通常指撒哈拉沙漠以南源于本土的各种黑人传统音乐。撒哈拉沙漠以北（北非）的音乐，则属于阿拉伯音乐的范畴。

　　历史与文化背景　公元前6000～前4000年，非洲就有了原始的舞蹈和兽角号。此后南非的岩石壁画也记录了早期的音乐生活，如布须曼人祖先身披兽皮跳着典仪舞，一些妇女在旁拍手给舞者助兴的画面；巴苏陀人祖先的一位乐师席地而坐，用弓杆敲击琴弦为舞者伴奏的情景；祖鲁人祖先敲击盾牌的场面。

　　7世纪以后，阿拉伯人征服埃及，伊斯兰教开始在北非和东非沿岸一些地区流传。可以说北非和苏丹北部的音乐完全阿拉伯化了，撒哈拉以南一些地区则是不同程度地受到阿拉伯音乐的影响，不少地区还完全保存着自己的传统音乐。

　　15世纪前后，在欧洲人关于非洲音乐生活的记载中，描写了14世纪西非马里宫廷乐师演奏琉特、鼓和号的情景，还有16世纪贝宁的乐器如象牙号、金属锣、葫芦响器和裂口树锣以及东非埃塞俄比亚及乌干达极为精巧的木琴。

　　欧洲殖民统治者侵入非洲后，西方乐器通过教会和军队流传进来，如当地黑人乐师很早就普遍使用西班牙吉他。起初，西方传教士敌视非洲音乐；后来，他们逐渐把非洲音乐和乐器引入到宗教仪式中去。非洲人自己也根据当地独特的民族风格改编宗教歌曲的曲调和赞美诗。

　　撒哈拉以南非洲各部族音乐文化可大致分成两大区域：西非、中非音乐文化区，主要特点是节奏复杂多变，音乐进行中常见三度音程；东非、南非音乐文化区，主要特点是鼓享有很高的地位，多声，形式发达，调性明确。两大区域中尚有三种比较特殊的音乐文化：①西南非柯依桑人和中非俾格米人比较原始的音乐，主要特点是好用多声，对位织体精致，普遍使用真假声交替唱法。②埃塞俄比亚音乐自古受犹太音乐影响，而后又受阿拉伯音乐影响。③马达加斯加音乐由印尼–马来音乐与当地黑人音乐相融合而成。

　　音乐是非洲社会生活中不可缺少的组成部分。人们自发地聚集起来，歌唱奏乐以享余暇；或因集体活动（如祭典、礼拜、节庆或集会）举行演出。在酋长宫廷中，传统音乐占有重要地位。有些礼仪音乐常在酋长或国王的监督下进行；有时，某种乐器就是王权、神权或民族的象征（如东非、南非的鼓）。个人日常生活中同样少不了音乐，如各种用以助兴、提高工效的劳动歌曲；还有伴随人生的摇篮曲、婚礼歌、葬礼歌、祭祀音乐等。

　　肯尼亚的鼓乐演奏

　　音阶　非洲人对音阶有其独特概念，称低音为“大音”，高音为“小音”，音阶中一系列音就是一个从小到大的下行音列。撒哈拉以南，五声音阶比七声音阶更常见。但大部分地区两种音阶并存。此外，也有六声和四声音阶。

　　音程　非洲音乐的音程，有等距和不等距之分。等距音程即音阶中每两音之间的音程大致相等，即平均七声音阶和平均五声音阶。歌唱中常用略低于平均律的第三音和第七音，约相当于平均七声音阶。等距六声音阶即是全音音阶。不等距音程中，七声有全音、半音以及小于全音大于半音的三种音程；五声中又可分为无半音的和有1个或2个半音的两种。

　　曲调　非洲音乐的曲调一般音域狭窄，乐句短小，较少装饰音，且少用变奏，常作反复。旋律结构常围绕着一个或几个中心音，或运用重复的旋律型。有些地区如东非狩猎部落的歌唱，几乎只用自由的说话节奏，并夹杂着叫喊声；而定居的农业部落则比较注意旋律和节奏的平衡。

　　由于苏丹、班图语系中不少语言是有声调的，词的高低升降等声调可区别不同的词义，语言声调上的特点决定了旋律音型多为下行级进，尤其是二度、三度下行。很少有3个音以上的连续上行。

　　多声　非洲人有一种自然的多声性，能轻易地形成三度、四度、五度类似奥加农和简单的卡农那样的多声结构，并以两声部最为常见。非洲的多声可分为两大类：分布较广的主调式多声和只限于柯依桑–俾格米人地区及东非、南非一些地区的复调式多声。主调式多声中各声部地位相等，节奏相同，最基本的技巧是平行法，其中又分两种情况，一些部族用三度平行，另一些用四度、五度、八度平行（也包括齐唱）。复调式多声地区，运用同时进行的几条节奏不同的旋律线，更具复调性质。

　　节奏　非洲人喜爱打击乐，音乐多由起音强、互不相连的音响组成，他们突出运用节奏这一因素，喜欢用有规律的身体运动，如拍手、跺脚或敲击乐器来表明节拍，非洲的节奏复杂多变，不同的节奏型交替频繁。非洲音乐中（尤其在鼓和体鸣乐器演奏中），常用多种节奏形成一种类似旋律多声部那样的复杂的节奏织体。

　　乐器　非洲传统民间乐器可分成4大类：

　　体鸣乐器可分为节奏乐器与旋律乐器两种。节奏乐器根据演奏方式又可分为手摇式（干葫芦等响器）、刮奏式（刮器）、槌击式（槌棍、槌管）和敲击式（响板、石锣、铁铃、铁钹）4种。旋律乐器有两种：①薄片琴。这是典型的非洲乐器，分布极广，名称各异，常被称为“散扎”，南非称“姆比拉”。这种琴有一矩形（或扇形）的音板，上捆扎一些长短不等的狭长金属簧片（也有的用木片、竹片）。演奏时一手持琴，用拇指、食指拨奏。②木琴。东非、南非一些地区常称作“马林巴”，多见于森林地带。一般有10～22键，有的每键下置一葫芦作共鸣器，演奏时用橡皮头槌或短棍敲击木键，也有2～6人演奏的大木琴。

　　膜鸣乐器包括：用牛、羚羊、山羊、蜥蜴等皮膜制成的鼓。森林地区鼓最多，鼓体一般用硬圆木雕成，常常是很精致的艺术品。有单面和双面两类，还有定音的套鼓。鼓面可涂蜡，以降低音高。

　　气鸣乐器包括：①笛类。用竹、植物茎、兽角和葫芦管制成，也有木雕的，偶尔也可见金属管的。还有一种陶笛——埙。有成套的单孔笛，每根一音，用“霍吉特”技巧演奏，几根单音笛扎在一起则成排箫。②簧管类。有单簧类的，一般用植物茎制成；受阿拉伯音乐影响的地区还有双簧类的。③号类。用动物角和象牙制成的号比较普遍，还有用葫芦制成的号以及竹号、金属号和雕成人形的木号。

　　弦鸣乐器包括：①乐弓。分布最广，南非种类最多，常见的是用嘴含弦产生泛音的口弓。②齐特类。拨弦乐器，因其音箱、音板形状不一，有多种。③琉特类。有弓弦式和弹拨式两种。分布最广的是弓弦乐器独弦琴。弹拨式最突出的是西非21弦带葫芦共鸣器的可拉琴。④竖琴（弓形竖琴）类。在东非尤为常见。⑤利拉类。拨弦乐器，集中在东非，按音区分为几种。

　　现状　第二次世界大战前后，来自西方音乐的影响在非洲形成了两股潮流。一股是为教堂、学校和音乐厅而作的专业音乐。20世纪初起，一些非洲学生去欧洲学习作曲，他们根据非洲的题材、语言以及旋律音调和节奏特点，运用欧洲的作曲技巧，兼用欧洲、非洲乐器，创作新型的现代非洲的音乐作品。另一股潮流是现代流行音乐，它以不同的形式出现在非洲大陆，和西方流行音乐一起风靡整个非洲。如西非的一种现代舞曲“高尚生活”结合了当地传统音乐和美国黑人音乐的特点，运用传统节奏，乐队使用各种爵士乐器，有时还加上传统木琴和鼓。中非的刚果舞曲结合了拉美黑人舞曲——“伦巴”与“嚓嚓嚓”和非洲的传统音乐。