法国音乐的渊源可以追溯到最早居住在法国本土上的凯尔特、高卢等部族的民间音乐。9世纪的法国文献描述了古代的叙事乐、数字游戏歌等民间音乐以及笛、风袋管、拨浪鼓和号角等乐器的使用，当时音乐在人民生活和宗教仪式中占重要地位。

　　法国民歌多是单声部，多为独唱曲，也有对唱曲。布列塔尼半岛流行一种由两个歌手轮流应答式的对唱，在每一段歌词的末尾为重唱。多声部歌曲主要流行在南方巴斯克和科西嘉地区。有些地区的舞蹈音乐已经成为流行各地的著名舞曲，如布列塔尼的加沃特舞曲，普罗旺斯的法朗多尔舞曲等。

　　中世纪的音乐　法国的专业音乐可以追溯到5世纪的宗教音乐。8世纪上半叶，高卢人用高卢圣咏作为礼拜仪式用的音乐。8世纪末，由于加洛林王朝采用罗马教会典礼，格列高利圣咏取代了高卢圣咏的统治地位。9 世纪，鲁昂的瑞米耶日修道院和圣加尔修道院的僧侣创造了“西昆斯”(散文诗花腔歌调)和“特罗普”（填词花腔歌调）。这是世俗音乐对宗教音乐的渗透。至15世纪末，法国成为高度发达的复调宗教音乐中心。从11世纪起，在流浪艺人、民间歌手中普遍流传的是抒情独唱歌曲“埃斯坦皮耶”和舞蹈歌曲“巴拉德”。12、13世纪，法国南方和北方的吟唱诗人成为单声部抒情歌曲的主要创作者。吟唱诗人的演唱体裁有田园歌、晨歌、史诗歌、对唱游戏歌、埃斯坦皮耶等。

法国街头的吟唱诗人

　　12世纪后半叶到13世纪，教会多声部音乐活动的中心从利摩日转到巴黎，出现了以莱奥南和佩罗坦为代表的巴黎圣母院乐派。这时除将格列高利圣咏曲调加上新曲调而形成4个声部的奥加农外，还出现了在圣咏曲调上加不同歌词新曲调的经文歌以及所有声部都是新创作的“孔杜克图斯”等。

　　14世纪“新艺术”时期经文歌的最大特征是采用了等节奏型，即固定歌调和其他声部用同一节奏型反复，大大加强了乐曲结构的统一性。“新艺术”的大师G.de马绍所作的巴拉德、回旋歌，多为两三件乐器伴奏的独唱曲；4声部弥撒曲《圣母弥撒曲》，是最早由一位作曲家独立完成的大型复调音乐。

　　文艺复兴和古典主义时期　16世纪，在文艺复兴鼎盛时期，法国音乐得到繁荣发展。世俗的歌谣曲反映了市民阶层的爱好，确立了法国音乐的民族性，有意识地不再模仿后期尼德兰乐派的繁琐的复调技法，向主调音乐演变，代表人物是C.雅内坎，著名作品有《马里昂战役》、《狩猎》、《鸟之歌》、《巴黎的喧哗声》等。

　　17～18世纪上半叶，音乐史上称为巴罗克风格时期，此时盛行代表法国宫廷审美趣味的洛可可风格。1659年，上演了R.康贝尔的宫廷歌剧——田园剧《伊西》。佛罗伦萨人J.-B.吕利是法国民族歌剧的奠基人。他的歌剧《阿尔米达》、《忒修斯》取材于古希腊神话和历史故事，具有抒情悲剧的特色。

　　18世纪中叶，J.-P.拉莫田园诗般的牧歌风格的歌剧，显然受到当时流行的洛可可风格的影响，代表作是《妩媚的异乡》、《卡斯托耳和波吕丢刻斯》。拉莫还创立了关于和弦、和弦转位、基本和声功能的学说。他和F.库普兰是法国哈普西科德学派的完成者，这个学派的风格以优美、典雅、运用民间舞曲素材、描绘日常生活情景、富于装饰音而著称。

　　启蒙运动影响下的法国歌剧　18世纪中叶，意大利趣歌剧传入法国，在音乐界引起激烈争论，史称“丑角论战”。实际上它是以百科全书派为代表的平民知识界与贵族艺术代表之间、平民美学观点与贵族美学观点之间的斗争，结果产生了法国歌剧的新体裁。

　　从18世纪后半叶到19世纪，一直到H.柏辽兹以前，法国民族音乐处于衰落时期，在法国乐坛上起主导作用的都是长期居住在法国的外国作曲家，如C.W.格鲁克、L.凯鲁比尼、G.斯蓬蒂尼、G.罗西尼、G.迈耶贝尔等。

　　法国大革命前夕出现了一种严肃喜歌剧，宣扬人的高贵与卑贱不取决于它的出身，而取决于个人品质。代表作曲家是比利时的A.-E.-M.格雷特里。他善于运用交响性的描绘手法，采用了后来称为主导动机的手法，代表作品是《狮心王理查》。

　　法国大革命和拿破仑专政时期　法国大革命使音乐的社会性起了根本变化。这时最流行的革命歌曲有《就这么办》、《卡马尼奥拉》以及C.-J.鲁日·德·李尔的《马赛曲》。这时的合唱和康塔塔为欢庆胜利、哀悼烈士、颂赞共和的革命活动服务；歌剧多为人民起义的、革命的题材所占领。

　　浪漫主义时期　19世纪10～20年代代表作曲家有F.A.布瓦尔迪厄，其喜歌剧《白衣姑娘》的主人公接近当时浪漫主义文学作品中的人物形象。他运用了富于色彩的管弦乐手法（如用了竖琴），在旋律上使用了苏格兰的音乐语言。19世纪30～40年代，在D.-F.-E.奥柏、A.亚当、E.L.阿莱维等人的喜歌剧中加强了抒情因素。奥贝尔的喜歌剧犀利机智，充满了法国式的俏皮。

　　19世纪30年代，法国音乐进入繁荣期。在歌剧创作方面有阿莱维的大歌剧《犹太女郎》，亚当的舞剧《吉赛尔》，迈耶贝尔的《恶魔罗贝尔》、《胡格诺派教徒》等。在器乐方面，作曲家H.柏辽兹创立了标题交响曲，特点表现在突出舞台效果和标题性；他发展了拉莫、格鲁克、勒絮尔、斯蓬蒂尼在序曲方面的成就，恢复了法国大革命时期的群众性、民主性的艺术传统。

　　20世纪30～40年代，异国音乐家F.F.肖邦、N.帕格尼尼、G.罗西尼、F.李斯特等都被吸引到法国。法国小提琴学派的鼻祖是J.-M.勒克莱尔。后来意大利小提琴家G.B.维奥蒂与他的弟子P.罗德、R.克鲁采和P.巴约的演奏，形成了法国小提琴学派的风格。40年代末，法国歌剧受现实主义文艺思潮的影响，出现了抒情歌剧。其中浪漫曲、谣唱曲、叙事曲、咏叙调等比较生活化和室内性的形式代替了大歌剧的庞大结构，合唱与重唱得到发展。抒情歌剧有C.古诺的《浮士德》和《罗密欧与朱丽叶》，A.托马的《迷娘》和《哈姆雷特》，J.马斯内的《维特》等。G.比才的歌剧《卡门》可说是19世纪法国歌剧艺术的顶峰。

　　19世纪30年代，芭蕾的最高成就是亚当的《吉赛尔》。到70年代，德利布把完整的戏剧结构和广阔的交响气势带到芭蕾中来，代表作是《葛蓓莉娅》和《希尔维娅》。

　　50年代末出现了新的音乐戏剧体裁——轻歌剧。J.奥芬巴赫的轻歌剧题材多样，但中心主题都是描绘当代风尚，针砭当时的资产阶级道德，其抒情风格在他最后一部歌剧《霍夫曼的故事》中得到充分发挥。

　　巴黎公社和民族乐派　巴黎公社时期提出“艺术面向群众”的口号，号召艺术家们到群众中去。1888年，在里尔的一个工人节日上，第一次唱出了无产阶级革命的战歌《国际歌》，歌词作者为诗人E.鲍狄埃，作曲者为法国工人作曲家P.狄盖特。

　　1871年成立了民族音乐协会，组织者之一是C.圣–桑。他的器乐作品力求和谐严谨，风格典雅优美。F.普朗克的作品充满了悲壮崇高的情感，独居自省和欣喜若狂的情绪形成鲜明对比，并用半音和声和七和弦、九和弦形成浓重强烈的色彩。

　　20世纪的音乐　19世纪末20世纪初，印象主义音乐的代表人物C.德彪西受到印象主义绘画和象征主义诗歌戏剧的影响，吸收了东方音乐的因素，创造出崭新的风格，在和声、调性、题材和配器等方面的探索和创新，对现代主义音乐有重大影响。印象派的另一位大师M.拉威尔和德彪西具有同样敏锐的色彩感和细腻的审美趣味。这一时期对法国音乐有所贡献的还有P.迪卡斯、G.福雷、C.科什兰、V.丹第、A.鲁塞尔等。

　　20世纪初，E.萨蒂举起反对印象主义的旗帜，他的代表作是舞剧《炫技表演》。被称为“六人团”的D.米约、A.奥涅格、F.普朗克、G.奥里克、L.迪雷、G.塔耶费尔，在反对浪漫主义和印象主义的共同立场上联合在一起。其中，米约醉心于各种手法的创新，一直到运用多调性的写法。奥涅格创作了管弦乐曲《太平洋231》、清唱剧《火刑堆上的贞德》和其他交响乐作品。迪雷作有大提琴协奏幻想曲、弦乐四重奏曲等，他根据毛泽东的诗词谱写了由男高音、合唱与乐队合作的作品《长征》。

　　法国音乐六人团　　20世纪30年代以后，O.梅西安钻研印度音乐，研究鸟的歌唱，又深受19世纪C.–A.弗朗克作品的熏陶，形成了他的独特风格。R.莱波维茨以自己的创作和理论著作宣扬十二音技法。他的学生P.布列兹进一步演绎成整体序列的创作方法。