由法国社会学家R·沃尔姆斯于1894年创建。但二次大战后，很多学者对学会在二次大战期间靠纳粹资助来维持其活动大为不满。在社会学家金斯伯格(英国)、沃思(美国)等人的发起下，新的世界社会学学会于1948年成立。沃思是第一任主席。第一次大会于1949年在苏黎世开幕，30余国的124位代表参加了这次会议。该学会初期每三年召开一次世界性学术讨论会， 自第五届大会(1962年)后改为每四年召开一次。1978年在瑞典召开了第九届世界社会学大会，出席会议的代表达4000余人，来自110个国家，大会的中心议题是社会发展的道路。1982年在墨西哥召开了第十届世界社会学大会，150个国家的5200名代表出席了会议，大会的中心议题是社会学理论与社会实践。我国的几位科学学研究者列席了这次大会。尽管各国学者有不同的世界观，然而大家都感到需要建立学术交流，需要进行比较研究，需要共现探讨我们这个世界的发展趋向。

　　来源：马国泉,张品兴,高聚成 主编.新时期新名词大辞典.北京：中国广播电视出版社.1992.第519页.