以蒋维乔进商务印书馆为标志，商务印书馆“常州帮”正式开始形成。这不仅仅是一个简单的同乡聚集，其来往互动更有一种类似“制度化”的措施来作为凭藉，以加强彼此之间的联系，同时也有意或无意地通过这种措施来维护或增强整个群体取得资源的可能性。

　　1916年，20岁出头的茅盾进商务印书馆编译所工作，他的舍友谢冠生向他介绍商务印书馆的人事情况，说了下面一段话：“编译所中的国文部（部长庄俞，武进人）专编小学和中学教科书的人是清一色的常州帮。……理化部是绍兴帮，除了校对之类少数人也许不是绍兴人。”确实，在当时商务印书馆编译所国文部的，大多数是常州籍人士，据不完全统计，先后进出国文部的常州人估计有近百人，其中更有不少在近代学术史上举足轻重的名字，如蒋维乔、庄俞、陆尔奎、沈颐、方毅、谢观、谢仁冰、孟森、恽铁樵、吕思勉、臧励龢、谭廉等，这就是所谓的商务印务馆的“常州帮”，也被称为“阳湖耆宿”。“常州帮”可以说是江南旅沪文人群体的典型代表，对于这个群体的形成和发展的研究，既可有助于我们了解江南旅沪文人群体的形成模式，也是传统知识分子转型及现代知识分子产生的极佳案例。

　　从血缘到地缘

　　明清以来，常州一直是江南文化重镇，名门望族不断涌现，“常州帮”的很多成员都来自常州的名门望族，如庄俞便来自常州最为著名的今文经学创始的庄氏家族，其先祖便是常州学派创始人庄存与，曾祖庄有可也是著名经学家。恽铁樵的先祖则是清代著名古文家恽敬，方毅的曾祖方履篯是嘉道时常州著名的骈文家和书法家，吕思勉所在的吕氏家族因出现了“五子登科”而被《旧典备征》列为清代最成功的科举家族之一，谢观和谢仁冰所在的罗墅湾谢氏也出产了超过20位进士。

　　江南的名门望族历来都是通过联姻编织成一个复杂而精妙的社会网络，以确保家族地位的延续，“常州帮”成员之间也是依靠这样复杂的婚姻关系联系了起来。随便举几个例子，比如方毅的弟弟方粹和谢观一起分别娶了陈允颐的两个女儿，而陈允颐的儿子则是中华书局创始人之一的陈寅。方宾观和苏报主人陈范都是庄俞的姐夫，而陈范的妹妹则是沈颐的母亲。很多人在讨论“常州帮”时，往往会忽略了一件事，即张元济的母亲便是来自罗墅湾谢氏，谢钟英是其表兄，谢观、谢仁冰均是其外甥。光绪二十年（1894），谢钟英入都应会试，便来张家参见张母，并和张元济长谈时事。此后据蒋维乔日记，谢钟英、谢观、谢仁冰每至上海，都会与张元济见面吃饭。张元济日后邀请谢仁冰出掌商务印书馆经理一职，谢仁冰丰富的人脉自然是重要原因，但谢仁冰作为张元济外甥的关系也当是其考虑的因素之一。由此我们还可以发现，其实张元济与方毅、方宾观、庄俞、沈颐、谢观、谢仁冰都有或近或远的亲戚关系。这一个相当微妙而有趣的现象，当可以帮助人们深入理解常州帮形成背后的原因。