吴昌硕是近代“海上画派”的重要画家，名列“清末海派四杰”之一，与虚谷、任伯年、蒲华齐名，还是“海上画派”后期领袖，也是晚清民初最具有代表性的国画画家。他还是清末著名书法家和金石篆刻家，是西泠印社首任社长，正如他喜以“缶庐”“苦铁”自称，敬者多以“缶翁”称之，他最可自傲的功力还是在金石上，书法与篆刻互相造就，绘画则化用书法笔意、金石气韵入笔墨，遂成经典不朽。

　　吴昌硕能顺应时代变迁又坚守书画传统，在绘画上努力融通文人写意雅韵和民间通俗写实风、吴门画派和浙派画风，在篆刻上打破浙派、皖派风格藩篱，在书法上树立自己的风格，在豁达圆融境界基础上修炼成书画诗印“四艺”皆长且能贯通，以鲜明个人风格、厚重人文内涵，成就典范，既葆有文人画诗书画印的格局，又能独创新意，以“四艺”合一、从传统中开新的整体艺术成就享誉海内外，并对近百年来中国传统书画艺术的走向产生深远影响。

　　而这一切都和吴昌硕出身乡土民间，少年到中老年漫长时光经历战乱、流浪、治学游学、求艺游艺、科举、教书、门客、司账、游宦、戍边入幕、卖画等生计生涯的磨砺历练，书斋画室之外的生活阅历比一般同时期书画家更丰富多元，交游也更广泛复杂有莫大关系。他从家乡彰吴村、安吉走向湖州、杭州、嘉兴、苏州，最终选择来到上海，从书画金石领域的另类旁观者成为此间一代宗师的人生传奇恰与上海成为中国近代书画中心、海上画派崛起的历程暗合，晚年他的盛名更超越国界具有影响东亚的广度，更可见他的眼界胸襟。他成为西泠印社社长和海上画派后期领袖，也可作为近代书画家、文化名人成功的范式。

　　关于吴昌硕这位“百年一缶翁”在中国近代艺术史上的独特超然地位，可大致归结为以下四点：

　　四艺五绝：海上画派后期领袖

　　吴昌硕1911年来到上海后，多得湖州同乡王一亭之助。他们结识于海上题襟馆金石书画会。这是上海当时最著名的书画团体，上海最早的组织严密的书画会，上海第一个集书画创作、鉴赏与经营于一身的民间社团。吴昌硕首任副会长，1915年成为名誉会长。

　　吴昌硕弟子王个簃后来说老师书过于画、诗过于书、篆刻过于诗，德行尤过于篆刻，是为五绝，就是四艺加上“德行”。“德行”体现为吴昌硕豁达超脱的待人处世之道，喜欢广结善缘。拜德行、师友助益之赐，他晚年的人生终于徐徐展开华美篇章。

　　太平天国战争后，时代变迁、世风流转，海派画风中吴门画派影响淡出，而浙派画风华丽强悍的逸笔写意更符合市民口味。吴昌硕有深厚的文人诗书画印底子，又来自民间，了悟雅俗的融通。他和海上画派中的浙江画人杨伯润、吴谷祥、蒲华、任伯年、高邕、张熊等，合力造就了雅俗共赏的海派绘画和海上画派。

　　吴昌硕来到上海，在世俗和传统间找到可相通处，以传统文化的智慧去体察现实生活、人的真情实感，从此与海派绘画和上海这个江南文化新中心共同成长。

　　在上海，吴昌硕以高古朴拙又烂漫真淳的金石画风，成为传统大写意花卉画的殿军，也是现代写意花卉的开山人。他的缶门弟子有百余人，陈师曾、王一亭、诸闻韵、诸乐三、钱瘦铁、陈半丁、王个簃、沙孟海等人都列其门下，所谓“天下几人学缶翁”。后来和他并称现代绘画四大家的齐白石、潘天寿，和他亦友亦徒。北平画坛领袖陈师曾则说“青藤雪个远凡胎，老缶衰年别有才。我欲九原为走狗，三家门下转轮来”，把老师和徐渭、石涛相比。可见吴昌硕声望。