中国有非常悠久的史学传统，然而在古代史学传统中并没有外国史这样一个分支，二十四史上有一些关于“域外”的记载，但并没有一个独立的学科。

　　世界史研究的历史回顾

　　“世界史/外国史”学科很晚才出现，19世纪中叶是起点。西方列强的入侵刺激了国人，迫使他们去了解世界，这才出现世界史学科。

　　从那时到现在，世界史学科经历了以下几个发展阶段。

　　1、初始了解阶段（19世纪中叶）。代表作品是《四洲志》和《海国图志》，特点是不系统、不准确。

　　2、翻译和介绍阶段（19世纪末—20世纪初）。代表性作品有译作《泰西新史揽要》、《万国通史》、《万国史略》；编著《法国志略》、《英国维新史》等。这些书系统、完整地介绍了各国（主要是西方）的历史，具有比较规范的学术价值。通过这些介绍，使中国当时知识界了解了很多关于西方国家的历史情况。

　　3、早期研究阶段（20世纪30—40年代）。因为当时的政府，开始派出留学生到欧美国家去，接受了西方规范的历史学训练，其中有相当一部分人回来了，他们回来了以后著书立说，真正开始了我国世界史的研究工作。而早期的研究成果，有不少集中在中外关系史方面，这些研究具有相当高的学术水平，经常是中外史料并用，但成果数量不多。

　　4、学科形成阶段（1949—1965）。新中国成立后，随着全方位学习苏联，世界史正式成为“学科”，可以单独招生并独立进行研究工作。这个阶段的特点是全面接受苏联的影响，以苏联教科书作为规范。这个时期有大量的研究成果出现，研究课题也相对扩充。但苏联的教条束缚也很明显，限制了研究的范围与方法。

　　5、“文革”前后（1965—1978）。世界史学科受到摧残，之前的研究成果及史学家全都受到批判。出现过一些与世界史相关的文章、小册子，但基本上是出于当时政治背景的需要，有些还成了“影射史学”。

　　6、改革开放以后（1978年至今）。世界史学科真正得到大发展，出现了“百花齐放，百家争鸣”的现象。研究人员和研究成果都大量增加，研究质量不断地提高。最值得提及的是，中国世界史研究已经走上了独立发展的道路，体现出自己的学科特色。