如果有人问，第一次世界大战为何爆发？一个答案是——德意志。德国统一，并迅速成为欧洲大陆上最强大的国家，彻底改变了欧洲的政治格局。

　　黎塞留时代开启了欧洲民族国家兴起的进程：三百年来，欧洲边缘地区的强国英国、法国、俄罗斯，一直在对中欧施加压力。德国四分五裂，遭到蹂躏。如今，统一的德意志帝国已经拥有足够的力量向外扩展，欧洲乃至世界应如何应对这个位于中部的新兴巨人？

　　世界难以容纳一个令人生畏的德国，他们结成同盟，围堵德国。德国位于欧陆心脏地带，似乎永远不能避免“两线作战”的噩梦。这一难解之题，直到1945年苏联红军和美英盟军会师易北河时，才真正告一段落。换言之，欧洲中部再次陷入边缘地区的强国的手中。

　　德国若想保护自己，不让东西两方面的邻国威胁自己，便会选择各个击破的战略。反过来促使各国团结在一起，共同对付德国。

　　这一张力，便是第一次世界大战的起源。

　　德国崛起的后果

　　对于法兰西而言，普法战争的惨败是刻骨铭心之痛。法国始终不能释怀，这一箭之仇迟早要报！阿尔萨斯与洛林就是“仇恨”的焦点。但是，很快法国人就意识到，法兰西在欧洲的优越地位就此画下休止符，这使得怨恨的情绪就又掺杂了恐惧。

　　法国永远地失去了一流国家的地位。这种挫折感升华为——在半个世纪的时间里，法国人一心一意要收复阿尔萨斯与洛林。实际上，就世界大势而言，收复失地顶多给法国人带来心理上的安慰。

　　现在，法国凭借自己的力量已经对付不了德国，急需一个可靠的大国成为盟友。同时，法国的敌意，限制了德国外交的弹性。

　　欧洲大陆上另一对矛盾是奥匈帝国与俄罗斯。他们不可调和的起因同样来自“德国统一”，1862年，俾斯麦出任普鲁士首相，便请奥地利大使向奥皇转达一项惊人的提议：“建议古神圣罗马帝国的首府奥地利将其重心由维也纳迁至布达佩斯”。这位大使认为“此议荒谬之极”，他在回报维也纳时称“俾斯麦的神经有问题”。

　　然而，德国以普鲁士为核心的统一，使得奥地利别无选择，只能依俾斯麦的建议行事。布达佩斯成为奥匈帝国第二个首都，与维也纳平分秋色甚至偶尔凌驾其上。被排除于德意志之外的奥匈帝国只好把目光投向东南方的巴尔干。就地缘政治而言，奥匈帝国向巴尔干的扩张理所当然，但这个政策便会与俄国起冲突。

　　德国人才不在乎巴尔干，但是，俾斯麦很重视奥匈帝国。如果奥匈帝国崩溃，届时“说德语信奉天主教的奥地利很可能想回到德意志，这势必威胁到信奉新教的普鲁士在德意志的地位”。此外，奥匈帝国是德国在欧洲唯一可信赖的盟友。

　　俾斯麦曾说：“在五个人的竞赛中，最理想的当然是站在占多数的三个人那一边。但在英、法、俄、奥、德五国中，法国对德国敌意甚深，英国光荣孤立；德国想要组成三人多数就须同时与奥、俄结盟。”这样，如何维系德意志帝国、奥匈帝国、俄罗斯帝国之间的友善平衡，是俾斯麦外交的核心，也是一件很见功力的难事。