作者：西南大学历史地理研究中心 姜立刚

　　长者是中国古代对年长、有德、位尊者的敬称，在不同时代，其内涵有一定变化。“长者”一词最早产生于战国时期，从当时的文献记载来看，只有具备年长、位尊、厚德自尊等条件的人才可被称为长者。秦汉间，由于自身具备的道德资源，长者又进一步被赋予了政治功能，许多长者参与到国家管理中来，陈平、郦生、萧何、曹参、周勃、张相如、石奋等人即是其中代表，长者群体具备了浓厚的官方色彩。唐宋时期地方社会主导阶层出现重大变化。唐代，长者作为准地方精英群体成为管理地方事务的重要力量，这些地方精英仍然或隶属于官僚体系内部，或有深刻的官方背景。但是，相对于前代，这些地方精英的官方背景逐渐弱化。在宋代，地方精英大量出现，民间长者成为地方精英中的重要代表，并在地方社会发挥着重要的作用。

　　一、宋代民间长者的构成与条件

　　宋代的长者，大体分为庙堂长者和民间长者两类。庙堂长者即在朝廷做官的道德君子，具有浓厚的官方背景。这些长者不是普通地方官员，而是在中央任职，且大都位高权重，是有一定影响力的官员。他们之所以能在统治阶级高层体系中被称为长者，是因为他们往往具备宽厚、节俭、淡泊名利、待人温和等较高的道德品行。民间长者即地方社会中的权威人物，他们是地方精英中的佼佼者，年龄大、学识广、品行好、声望高，为地方社会作出较大贡献，在地方社会管理和社会整合中起到非常重要的作用。

　　宋代民间长者的构成比较复杂。一是读书人。如胡几、詹至、沈端辅等人或“世业儒”，或“博学有声”，同时又具备品行高、待人宽厚的特点。二是有经济实力的人。如徐量、许琳、李发等人较为富有，且乐善好施数十年，于是乡誉日隆而被称为长者。三是“长厚君子”。如李岩非官非宦，因其潜心事农，“躬率礼义”，有儒雅之风，受到当地人的尊慕，被尊为“长厚君子”而成为长者。

　　可见，在宋朝要成为民间长者，除了年纪较长外，还必须要达到品行好、修养高、有益地方等条件。同时，成为长者需要一个长期的过程，即在具备前述条件基础上，要经长期的历练。长者称谓正是声望日隆的结果。同时，地方精英和民间长者有很多区别，地方精英不可能都成为长者，地方精英身份只是成为长者的前提。德高望重、地方影响力大才是具备长者资格至关重要的条件。