1978年底召开的中国共产党十一届三中全会，开启了中国当代改革开放和社会进步的历史新时期。为了全面、系统地反映改革开放进程中社会领域的理论创新、体制创新、政策创新和实践创新，真实记录这一时期社会领域改革发展的演变脉络、重大事件和辉煌成就，以铭记当代中国社会变迁历史，弘扬改革创新精神，持续推进社会主义现代化建设，我们组织编写了大型文献图书——《当代中国社会大事典（1978—2015）》（以下简称《大事典》）。

　　编写主旨与特征

　　组织编写《大事典》，主要有三个方面的考虑：一是国内外已出版了一系列反映中国改革开放以来历史进程和主要变化的鸿篇巨制，但多为经济领域的，社会领域的还较少。特别是尚无以“事典”这种特殊体例全面、系统地反映改革开放以来中国社会领域历史演变与伟大成就的大型图书。二是社会领域改革发展迫切需要一部集史料性与研究性于一体的、对当代中国社会演变作出全面汇总和阐释的书籍，以指导和推动科研、教学和决策咨询服务工作。三是编写《大事典》是北京师范大学承担的国家社科基金特别委托重大项目“中国社会管理创新研究信息库建设”的重要内容。

　　明确“当代中国社会”的内涵和边界，是编写这部《大事典》首先需要解决的问题。“当代中国”，一般指新中国成立以后的社会历史阶段，考虑到改革开放以来社会领域史料比较容易收集，也便于实际操作，所以决定先编写从1978年改革开放开始到2015年第十二个五年规划完成这30多年社会改革发展中的大事要事。本书所谓“中国社会”大体包括了以下几个方面的内容：社会结构和社会形态演变；民主法制和社会规范建设；以民生为重点的社会建设和社会事业发展；社会关系、社会体制、社会管理、社会运行机制创新；社会保障制度、社会治理体系和治理能力建设；社会信用、公共安全和国家安全。

　　按照这些内容，《大事典》共分为12章。全书兼具学术理论创新、实践经验总结、体制制度变迁综述等多方面特征，读者可以全方位领略到改革开放以来中国社会改革发展的生动画卷和壮观景象。