近年来，人们常见到关于美国社会流动性较低的新闻报道，“社会流动”成为美国公众、政府和学术界重视的热点话题。社会流动的确切内涵是什么？如何衡量社会流动性？美国的社会流动性处于何种水平？记者就此采访了相关学者。

　　社会流动有多种类型

　　社会流动指个人、家庭或群体社会身份和地位的变化，包括水平流动和垂直流动，前者指在某一社会阶层内部的变化，后者指跨越社会阶层的变化。例如，一名体力劳动者从农村来到城市继续从事体力工作，或者一名企业管理者到另一家企业担任类似职务，都属于水平流动；体力工作者成长为企业管理者或企业家破产，则分别属于向上或向下的垂直流动。

　　美国加州大学圣迭戈分校社会学教授雷恩·肯沃西（Lane Kenworthy）说，在以往的研究中，社会学家侧重考察职业流动性，经济学家侧重考察收入流动性，而今这一区分已模糊化，两个学科都聚焦于收入流动性。从时间上看，社会流动可分为代间流动和代际流动，前者针对个人一生中的收入变化，后者针对个人收入相较于其父母的变化。从比较对象上看，社会流动又分为绝对流动和相对流动，前者针对实际收入数值的变化，后者针对收入阶梯上的位置变化。大部分情况下，国家或世界经济总体上呈增长态势，所以绝对代际流动大多是向上的，即后代人比前代人富裕。但是，人们更加关心的是相对代际流动，即与父母相比子女在收入阶梯上的位置变化，因为它能体现不平等传续到下一代的程度。

　　不同指标影响分析结果

　　如何衡量相对代际流动性？美国波士顿大学经济学教授M.丹尼埃尔·帕塞尔曼（M. Daniele Paserman）告诉本报记者，最常用的指标是“代际收入弹性”（intergenerational income elasticity， IGE），它表示父母收入对子女（成年后）收入的影响幅度。IGE为0或1对应两种极端情况：父母收入的优势或劣势完全不会或会100%传递给下一代，但现实中IGE只会趋近于0或1。例如，IGE为0.5时，年收入比同龄人平均高1万美元的父母所生的子女年收入比同龄人平均高5000美元。考虑到女性曾长期远离职场、无正式工资，许多研究仅考察父子收入关联，但美国斯坦福大学贫困与不平等研究中心主任大卫·格拉斯基（David Grusky）、研究员巴勃罗·米特尼克（Pablo Mitnik）表示，只考察男性收入会忽略两个趋势——单亲母亲家庭日益常见，母亲对家庭总收入的贡献在增加。