“进入镇里，仿佛是到了英国的剑桥……有像王宫似的深宅大院，都是雕梁画柱。有许多祠堂，也都金碧辉煌。”这是作家老舍笔下的喜洲，时间是20世纪40年代。同一时期，人类学家许烺光正在这里做田野工作。在此基础上，许烺光完成了民族志《祖荫下：中国乡村的亲属·人格与社会流动》一书。许烺光认为“父子关系”是理解“西镇”（喜洲的学名）社会文化的关键所在。其中，父亲的“权威性”与儿子的“顺从”、两性之间的疏远、祖先崇拜和“大家庭”的理想等构成这一文化的主要特征。在之后的跨文化比较分析中，许烺光称其为“父子主轴”的家庭和社会文化，以区别于美国社会的“夫妻主轴”文化和印度社会的“母子主轴”文化。许烺光对大规模文明社会的比较研究，推动了人类学的国民性研究，也提出了心理人类学的研究思路。

　　按照许烺光的思路，心理人类学注重对初级集团（家庭）成员之间关系内容或文化意义的分析，同时关注社会次级集团成员之间的关系研究。例如，许烺光认为中国社会最重要的次级集团是“宗族”，美国社会是“社团”（也译为“俱乐部”），而印度社会则是“种姓”。许烺光细致入微的描述和深入的分析为其赢得了卓越的学术声誉。然而，随着时间的推移，中国社会已经发生了重大变化。人类学家和社会学家新近的研究不约而同地认为：中国家庭中的“夫妻轴”日益崛起和重要。例如，阎云翔的田野研究和李银河的社会学调查都有类似观点。于是，许烺光的研究也因此面临田野经验或时间变化的挑战。

　　笔者曾多次到喜洲做田野工作，根据参与观察和多方的比较分析，笔者认为喜洲社会的“夫妻关系”已然崛起。同时，在许烺光的启发下，穿越社会时间的更替，我们既可捕捉社会变迁的逻辑，也可完善社会科学的分析思路。

　　在喜洲，儒、释、道诸传统并行不悖，地方信仰至今尤盛。其中，祖先信仰和宗族认同构成传统社会的重要地方组织——宗族。男性祖先认同、父子相传的继嗣规则，以及祠堂、家谱、约定俗成的仪式和集体活动使得宗族成为喜洲最为重要的社会组织。许烺光对此有颇多论述。因此，如果把家庭的逻辑植入社会的文化脉络中，对传统社会中“父子轴”的理解将更为深刻。因为，除以上所论，诸如“同宗不婚”、以父亲的名义实施分家析产等，也是宗族确立和维护的原则。宗族是家庭诸逻辑的起点和内核，既是传统的延续，也是现实的组织。