基础设施互联互通是“一带一路”建设的优先领域。在与沿线国家共同推进国际骨干通道中，铁路具有无可替代的核心引领作用。近十年来，我国铁路建设装备和技术持续快速发展，从单纯产品出口转向产品、工程、技术、标准等全方位的输出，国际产能和装备制造合作初见成效，一条条“钢铁丝路”为打造陆海内外联动、东西双向开放的全面开放新格局打下坚实基础。不过，由于“一带一路”横跨亚、欧、非三大洲，沿线国家的历史、政治、经济、社会、文化千差万别，铁路技术的转移也并非一帆风顺。其中，铁路出境，首先要解决的是轨距标准不统一的难题。

　　种类繁多的铁路轨距

　　轨距是铁路线路的基本技术参数之一。它是指轨顶面以下16mm范围内两轨工作边的最小距离。由于历史原因，世界各地轨距并不相同。据不完全统计，世界上铁路标准有40多种，最宽的1676mm，最窄的600mm。根据国际铁路联盟（IRCA）的定义，标准轨距为1435mm，宽轨轨距为1520mm及其以上，窄轨轨距为1067mm及其以下。

　　采用标准轨距的铁路占世界铁路总长约60%，美国、加拿大及欧洲大部分国家、中国及中东各国等均采用1435mm标准轨距。宽轨铁路有六种之多，其中俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰以及中亚五国、蒙古国等国广泛采用1520mm的宽轨，印度、巴基斯坦则主要采用为1676mm的宽轨。窄轨铁路主要分布在东南亚、非洲、南美洲等40多个国家，我国的近邻缅甸、越南、泰国及马来西亚等国采用的是米轨，即1000mm，日本（除新干线外）、印度尼西亚、菲律宾等国和我国台湾地区采用1067mm的窄轨，非洲加纳、刚果、坦桑尼亚、赞比亚等国采用1067mm窄轨，而几内亚、埃塞俄比亚、喀麦隆等国则采用米轨。

　　当然，这只是大致的情况。实际上，许多国家还同时使用多种轨距。印度、日本、西班牙等国同时使用4种轨距，中国、法国、俄罗斯等37个国家同时存在两种轨距（中国云南有一段米轨）。因此，由于世界各国铁路轨距不尽相同，各国的铁路线路虽然可以联结起来，但仍然难以实现火车的直通。

　　轨距的情境性与标准化

　　从技术自身的逻辑和经济学的角度看，铁轨越宽，成本越高，占地越多，舒适度高；铁轨越窄，成本越低，但速度更慢，容量有限。然而，人们最终采用哪一种轨距却是在特定的历史情境中产生的结果，甚至标准轨距亦是如此。

　　1825年工程师乔治·斯蒂芬森建造了人类第一台蒸汽机车，其轨距为四英尺又八点五英寸，即1435mm。为什么是这个距离？这要追溯到2000年前的古罗马时代，那时的战车车轮就是这个宽度。公元前55年，古罗马入侵不列颠岛，到处留下了1435mm的车辙，当地人便将马车仿制成这一宽度，一直沿用下来，以致斯蒂芬森的机车也因袭了这一传统。至于罗马战车为什么是1435mm，原因则出奇地简单——这个宽度恰好是牵引一辆战车的两匹马的宽度。难怪有人感慨，标准轨距居然是由马屁股决定的！

　　不仅标准轨距产生自特定的历史情境中，其他轨距也生成于地方性的历史文化中。例如，俄罗斯的宽轨源自于对沙皇俄国的继承，沙皇政权出于军事需要并没有选择标准轨距；非洲的许多窄轨则与曾是法属殖民地有关，我国台湾地区的1067mm轨距则来自日据时期的规划。

　　那么，这是不是说，1435mm并没有资格充当标准轨距呢？答案是否定的。原因在于1435mm轨距通过一系列方式将自身情境化，最终达到标准化和普遍性。1435mm轨距是在地方性的实践中生成的，并在世世代代相传的制车实践活动中不断继承。在此过程中，通过不断的地方性应用和拓展，逐渐达到标准化。在制度化方面，1846年英国国会通过法案，要求将来所有的铁路都使用标准轨。1937年国际铁路协会为了纪念“火车之父”斯蒂芬森，将1435mm规定为国际通用的标准轨距。国际铁路联盟对此也有相应的规定。世界铁路国际标准化机构制定标准的过程，就是追求一致性的过程，为最佳的运行秩序和社会效益提供了基础。基于此，在众多杂乱的轨距中，1435mm为人们提供了可供依据的规范，建立了有利于社会发展的技术秩序。纵观20世纪以来世界各国和地区的铁路发展，采用1435mm标准轨距已成大势所趋。