克拉克（Clark）认为在世界上的多数语言中，说话者在谈论时间时会把过去放在身后，未来放在眼前。例如，在英语中有“look back on our childhood” 和“look forward to our retirement”的表述方法，汉语中也有“回首过去”和“展望未来”的说法。博格迪特斯基（Boroditsky）提出“面朝未来、背向过去”的表述方法不仅停留在语言层面，说话者在理解和体验时间时，似乎也会置身其中，具有特定的身体朝向。

　　有学者设计了“时间箱问题”考察个体采取的时间认知方式，下图中卡通人物的前后各有一个箱子，要求被试阅读句子“昨天张凯去看望一个很喜欢植物的朋友，明天他要去看望一个很喜欢动物的朋友”，随后要求被试把“植物”、“动物”两个词语分别填在图片中的两个箱子里。如果被试把“动物”填在卡通人物前面的箱子、把“植物”填在后面的箱子，那么他是采用了“面朝未来”的认知方式，反之就是“面朝过去”。

　　个体采取“面朝过去”还是“面朝未来”时间表征方式，受文化、语言、思维等因素的影响。

　　文化背景影响时间表征方式

　　时间是观念的产物，也可以说是文化的产物。因为人的认知活动无法脱离他自身所处的社会文化。生产和生活在性质和方式上的差异，造成了认知方式的差异，认知方式的差异导致了不同的时间观念。故而，一个民族的时间观隐含着一个民族的思维方式、文化心理和行为取向，这使得时间不可避免地具有文化性。

　　拥有不同文化背景的人们对“面朝过去”和“面朝未来”时间表征方式的选择可能存在不同偏好。拉登（Radden）认为英语讲话者在加工时间时，“自我”总是朝向未来的。托拉尔伯（Torralbo）等人发现，西班牙语讲话者和英语讲话者相似，也倾向于选择面朝未来，当表示过去意义的词汇呈现在头像后面、未来意义的词汇呈现在头像前面时，被试反应更快。然而，对艾马拉人和摩洛哥人的研究却发现了不一样的结果。努涅兹（Nunez）和斯威策（Sweetser）发现艾马拉人的语言和身体姿势都呈现出把过去摆在前面、把未来摆在后面的倾向；德拉富恩特（de la Fuente）等人发现摩洛哥人在“时间箱问题”中也倾向于选择“面朝过去”。

　　研究者认为，艾马拉人和摩洛哥人采用“面朝过去”的时间表征方式，是因为这两个民族认为过去是已知的、可见的、宝贵的，他们重视过去、强调过去的经验，把焦点放在过去。

　　和摩洛哥一样，中国也拥有悠久的历史和灿烂的古文明，中国人尊重传统、重视历史，强调彰往考来、借古鉴今。心理语言学家对世界上各种语言的语料分析表明，几乎所有语言中都存在“过去—身后，未来—面前”的时间表征方式，汉语中的“前途光明”、“回首往事”等词语证明汉语也有这种特点。