南极大陆是地球上最冷的大陆，其98%的地域终年为冰雪所覆盖，然而近日，美国《国家科学院院刊》网站刊发论文显示，远古时期南极大陆曾出现过温暖气候。

　　在距今5000万—4000万年前的始新世时期，地球大气中的二氧化碳浓度非常高。研究人员使用一种叫作“碳酸盐成群同位素测温”（carbonate clumped isotope thermometry）的方法，对远古贝壳化石中所含的罕见同位素浓度进行测定后发现，在始新世时期，南极洲部分地区平均气温为14℃，与今日美国加利福尼亚州沿海地区温度接近，靠近南太平洋的地区气温曾高达22℃，接近今日美国佛罗里达州附近海域水温。

　　论文主要作者、耶鲁大学地质学与地球物理学系研究人员彼得·道格拉斯（Peter M. J. Douglas）说：“通过测量远古时期南极洲不同地带的气温，我们能够更清楚地了解当地球大气中二氧化碳含量增多时，南极洲气候变暖会达到何种程度。在洋流运动和极地冰川融化的作用下，气候变暖对该地带来的影响将远远超过地球其他高纬度地区。”耶鲁大学地质学与地球物理学系副教授哈吉特·阿费克（Hagit Affek）表示，古代地球气温数据能够帮助人们了解地球对温室气体的敏感程度，特别是温室效应在极地地区的扩大化。