经济问题首先表现为经济关系即生产关系问题。生产关系从来都是马克思主义理论政治经济学的研究对象。问题是：什么是生产关系？在社会主义革命、改革、建设实践中，又如何利用好、处理好、安排好生产关系？都需要我们理论结合实际，在较深层次上进一步探索并明确回答的大问题。

　　多年的教学和科研的成果告诉我们，生产关系是一种极为复杂的而又层次分明的经济实体，也是一种多维的、立体的、能动的经济结构。下面就此做些尝试性地简要分析。

　　一 生产关系的“三分法”和“四分法”

　　马克思恩格斯在革命实践中，运用辩证唯物主义和历史唯物主义原理，对资产阶级政治经济学进行了具体的分析。在批判和继承的基础上创立了马克思主义政治经济学，他们旗帜鲜明地把资本主义的生产关系确定为自己的研究对象。这是马克思主义政治经济学所完成的伟大革命。

　　对于生产关系的研究，首先必须弄懂弄通马克思、恩格斯在研究人类社会发展时先后从诸多方面所赋予生产关系的完整内涵。半个世纪以来的社会主义革命和社会主义建设的实践表明，由于我们对生产关系的一些错误的理解和认识给社会主义革命和建设事业带来了严重的危害甚至灾难。今天，为了正本清源，在总结经验的基础上，有必要对马克思主义关于生产关系理论进行再认识。

　　随着经济科学的发展，生产关系这一重要范畴，其内容和形式也是在丰富和发展的。所以，我们不能把对生产关系的论述仅停留在原有水平上，而必须理论结合实际，特别是当代社会主义实践的实际，对生产关系作进一步地理论探讨，注入生产关系以新义，丰富和发展马克思主义关于生产关系理论。

　　对于生产关系的研究，应当在马克思主义方法论的指导下，采用一些新的方法。历史上许多重大的科学发现，往往是与科学方法上有着重大的突破分不开的。在自然科学领域中，伽利略所以能够发现落体运动定律和惯性定律，是他系统地运用了实验方法和数学方法的结果，爱因斯坦相对论的形成，是与他的理论试验的方法密切相关，在社会科学领域中， 马克思恩格斯所以能把社会主义由空想变为科学，首先在于他们从思想方法上完成了由唯心史观到唯物史观的转变。所以对生产关系的研究，也可以采取一些新方法。

　　这种新的方法是多方面的，是立体的、多元的、系统的，为了研究方便，我们首先讲讲生产关系的“三分法”和“四分法”问题。

　　马克思在《<政治经济学批判>导言》等著作中，用较大篇幅阐述了生产关系的内涵问题。马克思在1857年所写的这篇《导言》，本来作为要写一本巨著《政治经济学》的指导思想，后来成了写作《资本论》的依据。马克思的这篇《导言》在批判资产阶级政治经济学的同时，对生产关系也作了科学的分析。马克思在《导言》中明确地指出，所谓生产关系，就是物质资料生产中人们所结成的生产、分配，交换，消费方面的关系。与此同时，马克思分别地对生产，分配，交换、消费各自的内容，从动态和静态的结合上，分别作了详尽地分析，并进而揭示了它们之间的内在关系。马克思指出：“一定的生产决定一定的消费，分配，交换和这些不同要素相互间的一定关系。当然，生产就其片面形式来说，也决定于其他因素。”（《马克思恩格斯选集》第2卷第102页）于是，马克思最后说，“我们得到的结论并不是说，生产、分配、交换、消费是同一的东西，而是说，它们构成一个总体的各个环节，一个统一体内部的差别。（《马克思恩格选集》第2卷102页。）