清政府对日本的侵略野心和本性毫无警觉和准备，对两国不可避免的战争充满侥幸和幻想。这是甲午惨败的最根本、最直接原因。

　　当前，人们从各个视角总结甲午战争的教训，这是很必要的。那么，清政府甲午惨败最直接、最根本的教训是什么呢？

　　日本处心积虑觊觎中国

　　明治维新后，日本制定了先取朝鲜后取中国的侵略计划，并紧锣密鼓地精心准备，逐步实施。1887年，参谋本部制定《征讨清国方略》，决定在1892年前完成对华作战的一切准备，进攻方向是朝鲜、辽东半岛、山东半岛、澎湖列岛、台湾、舟山群岛，即“北上南下”方略。1894年，日本正是按照这个时间表和路线图，发动了对清朝的侵略战争。

　　从明治维新算起，日本酝酿侵略战争的过程长达二十多年。清政府对此毫无警觉，更无准备。虽然两江总督沈葆桢、台湾巡抚刘铭传等人，当时意识到“倭人不可轻视”，但没有明确认识到日本将发动侵略战争的严重威胁。至于朝廷和大部分政要，对日本的认识还停留在“蕞尔小邦”、“不以倭人为意”的层面。清政府对日本的侵略野心毫无认识和了解，对不可避免的战争充满侥幸和幻想。

　　日军精心准备 清军仓促迎战

　　有学者认为，清政府在甲午战争中的失败，乃是败在腐败和落后。这固然是其原因，但也不尽然。早在1884、1888年，清朝分别成立南洋水师和北洋水师，这是当时世界上比较先进的铁甲舰队。遗憾的是，清朝建造这样的舰队，不过是为了用于展现“大国的威力”而已，并未真正做好打仗的准备。除了曾经到日本访问一次之外，清朝海军并无真正意义上的军事训练，也没有以应对日本侵略为旨归的军事教育。军队管理更是严重松弛，“自左右翼总兵以下，争挈眷陆居”，“夜间住岸者，一船有半”。这样一支“和平兵”，在战争来临之时，岂能不是一盘散沙？

　　甲午海战中，北洋水师不仅缺弹少药，而且指挥不力，缺乏起码的协同配合，出现各自为战的混乱状态。虽有少数官兵奋勇死拼，但终究无济于事。许多人称黄海大海战为“双方海军在黄海上遭遇”，是一场“遭遇战”。事实上，日本精心准备这场战争已长达二十多年。从1894年7月初进兵朝鲜，到7月25日击沉“高升”号运兵船，再到9月17日黄海大海战，都是日本精心策划的。清朝却茫然无知，自认为只是“偶遇”、“遭遇”而已，焉能不败？

　　上至慈禧太后，下至普通官兵，均无打仗的思想准备和起码的备战行动。慈禧太后之所以挪用海军军费建造颐和园，乃是因为她丝毫没有想到日本这个“蕞尔小邦”，竟然敢于对清朝发动战争。虽然北洋水师在装备上比日军落后，但是，如果海军上下认识到“清日必有一战”，树立同仇敌忾的精神，军备和训练何至如此废弛，实战之时又何至如此应对失措、不堪一击？清军之败，从根本上讲，就是败在缺乏对日作战的思想准备和军事训练。