前瞻记忆指记住并成功执行意向和计划活动的一种能力，对个体独立生活至关重要。研究发现，日常生活中50%—80%的记忆问题与前瞻记忆失败有关。因此，前瞻记忆被认为是认知可塑性研究的新方向。根据提示线索类型的不同，前瞻记忆可分为时间性前瞻记忆和事件性前瞻记忆。前者是指在某一特定时间激活并执行的前瞻记忆任务，如早晨八点收听新闻、十点出门遛鸟等；后者是指当遇到某一特定刺激事件时激活并执行的前瞻记忆任务，如记得晨练时经过超市买菜等。

　　前瞻记忆需占用工作记忆资源

　　事件性前瞻记忆加工机制的理论模型主要有两种。多重加工理论认为，在某些情境下，前瞻记忆提取需要借助合适的策略加工，同时会消耗一定的认知资源，而在另外一些情境下则依赖个体的自动加工。采取何种加工方式取决于多种因素，如个体差异、靶线索的显著性、意向的特点和背景任务等。如果个体将靶线索和意向联系较为紧密，或者对任务比较熟悉，则只需要自动加工。反之，个体则会对记忆线索进行主动搜索，进行策略加工。这种解释似乎更符合人们日常生活中执行前瞻记忆的内省体验，即人们有时感到前瞻记忆意向是突然出现在意识之中的，而在有些情况下则需要不断地自我提示和对目标进行监测。该观点几乎对所有事件性前瞻记忆的结果都有解释效力。

　　预备注意加工和记忆加工理论则认为，前瞻记忆占用了工作记忆的认知资源。研究者通过比较，发现前者的反应时明显长于后者，并且前瞻记忆成绩越好的被试这种差异表现得越为明显，说明前瞻记忆成绩较好的个体需要占用较多的工作记忆资源。该理论强调个体完成前瞻记忆任务时需要占用工作记忆的资源，与中央执行功能联系更为紧密。二者主要分歧在于：前瞻记忆的加工过程是主动的还是被动的，是需要监控的还是不需要监控的，是需要消耗认知资源的还是不需要消耗认知资源的。