陈列展览是博物馆的重要业务内容之一，是博物馆与观众之间进行知识、观点和价值沟通的主要媒介，是向人民群众进行直观教育和传播知识信息的主要方式和手段。90年来，河南博物院在陈列展览工作中把握时代发展特征，摸准时代跳动脉搏，策划举办了近千个展览。这些展览在丰富群众文化生活、弘扬中华民族优秀文化、促进中外文化交流等方面发挥了积极作用。

　　创建初期的启蒙阶段（1928年—1949年）

　　河南博物馆自1927年7月开始筹备，至1928年5月，为表现各民族的历史和现状，宣传民族共和与世界大同的理想，更名为“民族博物院”，并以“启发民众知识、激增革命思想、促进社会文明”为办院宗旨，广泛征集历史、自然科学、农业、艺术、民俗等物品。同年10月10日，在藏品缺乏的情况下，大量运用模型等手段，成功举办了第一次陈列展览——“中外各民族模型陈列”。 陈列以塑像为主，配合绘画作品，展出古今中外各民族模型。展出后，引起了当时开封各阶层和市民的轰动，日接待观众高达三四万人，当时舆论界称：民众参观者“途为之塞”。

　　1930年12月1日，河南省政府将“民族博物院”改组为“河南博物馆”，并确定为社会教育机关，直属省教育厅领导。12月23日教育厅委任关百益为馆长，并收回民众师范房舍为古物陈列室。1931年1月，在河南省教育厅颁布的《河南博物馆组织条例》中明确博物馆的宗旨为：“发扬固有文化、提倡学术研究、增长民众知识、促进社会文明”。并将原民族博物院的19个陈列室调整为7个，撤去了大量民族服饰和模型。1930至1937年的“河南博物馆”时期，在原馆藏动植物标本、民俗文物基础上，把河南新郑李家楼郑公大墓、安阳殷墟、辉县琉璃阁等出土精美文物，以及通过各种渠道征集的陶瓷器、丝织品、古钱等历史文物充实到展览中去，先后开放的陈列有13个，如“安阳殷墟出土器物陈室”、“新郑古器物陈列”、“洛阳古物陈列”、“开封相国寺旧藏文物陈列”、“石刻碑林”（1935年）、“辉县出土古物陈列”（1936年12月8日开放）、“襄县出土古钱”（1936年10月30日）、“新安出土古钱”（1936年11月29日）、“植物陈列”（1936年12月31日陈列室改修完工）”、“民族陈列”、“书画陈列”等。从博物馆前辈孙文青的《馆藏石刻整理经过及其序说》著述，以及1936年9月7日的第十次馆务会议中决议中，我们可以得知当时的陈列展览已是基于科学研究的基础上。尽管当时陈展手段单一，陈列品有堆积之弊，但是在当时中国经济落后的情况下，能使数以万计的民众主动走进博物馆，通过展览了解中国古代文化，发展民族自觉心，实在难能可贵。同时，也可看出当时“河南博物馆”的陈列展览工作已走在全国博物馆前列。

　　1937年7月抗战爆发，为避免文物被毁，馆藏部分文物精品分装68箱被迫南迁，开封本馆所属藏品仍继续陈列开放，但数量和质量均大为逊色。1938年日本侵略军占领开封，博物馆业务活动无法正常开展，直到1940年日伪统治下，把博物馆改名为“河南省立博物馆”，才将原陈列开放。

　　抗战结束后，国民党河南省政府接收了日伪当局控制下的河南省博物馆，但终因解放战争的爆发，国民党政府忙于内战，经济严重匮乏，经费拮据，博物馆步履维艰。

　　这一时期，河南博物馆在中原文物如何走出河南、走向世界这个问题上做出积极的努力和尝试。1935年11月至1936年4月，河南博物馆选送的新郑出土的8件青铜器参加了当年在英国伦敦举办的“中国艺术国际展览会”，在伦敦引起轰动，受到海外观众的高度赞扬。

　　建设时期的历史观阶段（1949年—1978年）

　　1948年，古都开封解放。1949年11月，河南省政府任命省教育厅厅长曲乃生兼任馆长，开始组织人员，整理文物、展室，修缮房舍、设施，进行业务活动，博物馆再次出现生机。1953年，河南省博物馆与河南省科学馆合并，性质被确定为地志性博物馆，当时举办了一系列反映新中国建设成就方面的展览，对提高人民的政治热情和生产热情，发挥了较好的教育作用。1949年—1961年间，除举办“河南自然环境与资源”、“河南历史”、“河南革命文物”3个基本陈列外，还举办展览数十个临时展览，内容多数与各个时期的中心任务和政治运动有关。如“从猿到人展览”（1950年）、“镇压反革命展览”（1951年）、“伟大祖国展览”（1952年）、“青铜器展览”（1952年）、“历代服饰展览”（1954年）、“肃反展览”（1956年）等。

　　1961年，河南省博物馆由开封迁至省会郑州，陈展条件有了较大改善。迁郑之初，立即与省文物队联合举办了“河南省历史文物展览”，展出文物2000余件，每天观众如潮。1964年，在原有“历史文物展览”的基础上，经过深入研究、设计、制作，举办了迁郑后的第一个基本陈列——“河南地方历史陈列”，集中反映了河南古代历史概况。20世纪六七十年代，受时代影响，举办的临时展览多为配合政治形势与英模人物方面的。如1963年举办的“河南革命文物展览”，以实物、图片、绘画、文字等较为系统地再现了河南革命斗争史，以及“抗大校史展览”、“洛阳煤矿史展览”、“雷锋同志模范事迹展”（1963年）“焦裕禄事迹展”（1970年）、“林县红旗渠展览”（1970年）、“毛主席纪念展览”（1977年9月）、“周恩来同志纪念展览”（1978年1月）等。