学费高到学生不愿上大学，在线教育掀起“反大学”运动……美国高等教育真到了最危难的关头？美国高等教育圈的知名“愤青”威廉·德雷谢维奇在捅破“网络大学”短板的同时，不忘掀开美国高等教育积蓄多年的沉疴。

　　近年来，毕业于哥伦比亚大学、曾任教于耶鲁大学的威廉·德雷谢维奇常常成为美国高等教育的批评者。他用“藤校弱智症”形容名校精英，认为这些人对社会并无益处。2014年，他出版　《优秀的绵羊》　(最近有了中译本)，批评“上常春藤的人，熟悉的是一套适合成功的套路……按照名校的要求，逐项打勾完成，好比是在完成某个游戏。”这次，他似乎要劝大家“不要放弃上大学的机会”。

　　高等教育经常被视为一个如同黑匣子般的神秘产业：18岁的孩子跨了进去，22岁时从另一端走了出来，只要这个体系看起来还在运转，没人会关心中间的这几年里，孩子们身上到底发生了什么。

　　我想先说说一部电影———“象牙塔”。这是一部有关美国大学现状的纪录片，早在2014年6月就在美国上映，但至今依然有不少现实意义。

　　当初我看到这部片子时，我想到的是，如今的高等教育的确存在许多问题，但我们平日的讨论从来都没涉及最关键的部分。

　　“效率”“艺术历史专业”“毕业生欠债高达10万美元”“大学教育泡沫”……所有这些看似必将酿成危机和崩盘的夸夸其谈，占据了公众的视线，而这些全都是断章取义、故弄玄虚、道听途说或危言耸听的产物，最终结果必然是信息失实。

　　高等教育，并非信息失实唯一的受害者，但或许它遭受的损害是特别严重的。正如电影中所指出的，高等教育经常被视为一个如同黑匣子般的神秘产业：18岁的孩子跨了进去，22岁的时候从另一端走了出来，只要这个体系看起来还在运转，没人会关心中间的这几年里，孩子们身上到底发生了什么。

　　因此，美国人对“大学究竟是干什么的”这个问题所知甚少。大学是如何经营的？　大学该为谁提供服务？大学对社会的贡献应该有哪些？　即使是大学体系内的从业人员，也很少会去解答大众的这些疑问。于是，政客、所谓专家、越来越多的骗子和只会空想的理论学家抓住了机会，将之作为辩论的话题。最终形成的局面就是：那些经常公开讨论大学教育的人其实一点也不懂问题所在，而真正懂的人却很少发声。

　　但电影“象牙塔”中的大部分内容实属难得的例外，值得称道。导演安德鲁·罗西细致而深刻地讨论了高等教育的很多方面，尤其关注高涨的学费和助学贷款的历史背景：学校间的竞争、扩招和借款；行政膨胀；党派对学校，尤其是经费的影响。比如，公立大学依靠招收外州的自费学生应付经费的短缺，还有公共财政支持的长期匮乏，学校的经营不得不依靠学生借贷而非税收收入，这或许正是造成如今混乱情形的罪魁祸首。

　　这些年，媒体一直在说，大学生“举债上大学”，但因为学费高而放弃大学真的明智么？　一个大学生和一个中学生一辈子能挣到的钱可能相差100万美元。上大学不仅是一个好的投资，甚至可以说，仍是一个人能做的最好的投资。

　　随着电影，我们一路来到哈佛大学、亚利桑那州立大学、深泉学院　(号称全美最特立独行的私校)、斯佩尔曼学院、库伯高等科学艺术联盟学院，以及邦克山社区学院，聆听教授、学生、校长、专家，以及企业家的想法，了解“反大学运动”、翻转课堂和最新潮流，包括席卷全球的慕课。

　　值得注意的是，其实还有很多我们没能在片子里看到。很遗憾，纪录片的标题就带着些许偏见，自然也一如既往地没有对文科学生、英语专业、懒惰的学者们，以及工资过高的教授们开刀。本片主要传达的观点是，大学，不论是对学生还是对社会，所做的都应比让毕业生胜任人生的第一份工作要多得多。

　　尽管很多方面都不错，但电影“象牙塔”最终在讨论高等教育的过程中不可避免地显示出局限性。就让我们从学生贷款这个问题说起。

　　电影中再次让我们看到一串触目惊心的数字：全美学生贷款总数已突破1万亿美元，毕业生的平均欠债额是25000美元，有那么一个年轻人总共借了大概14万美元，当他毕业时，就业市场又不怎么景气，于是他不得不靠着食物救济券过活云云。

　　是啊，如此的切入点很吸引眼球，但电影和一般报道都遗漏了差不多的内容。

　　其一，贷款总数的上升其实并不是因为个人需要借更多的钱，而是因为更多人开始贷款上大学。从2000年到2012年，每个参与贷款的学生的借款数额上升了大概30%。这是很糟糕，但还不至于导致灭顶之灾。

　　其二，所谓“平均欠债额”，是根据所有的借款人，而非参与贷款的学生来计算的。全美有约43%的公立大学毕业生，相当于全美大学在学人口的70%，从没贷过款　(这个数字在过去12年间变化极小)。

　　2012年，毕业生的平均欠债额略超过14000美元。其中，私立学校的负担略高，学生大约需要借30000美元，毕业时的欠债额约为20000美元。至于那些欠了10万美元或更多的人，他们是全美学生中的极少数，大约只占总人数的2%。目前，有43%的借款人　(其中有超过65%是学生)的欠债额等于或低于10000美元。

　　当然，这并不表示学生贷款问题不严重，或者学费还不算太高。在高达万亿的学生贷款背后，还有一个更大的问题：家庭的巨大教育支出，不少家长借钱供孩子读书，这样做很大程度上就是为了孩子们不必再借更多的钱。

　　到毕业之际，除欠钱外，更凄惨的情况是根本毕不了业，很多年轻人最后决定放弃学业，公立大学只有约56%的毕业生能在6年内毕业。毫无疑问，很多学生放弃大学学业，是因为他们不想继续举债了。还有更多学生因为高昂的学费甚至选择放弃开始学业。

　　债务是问题，就业也是问题。目前的应届生就业市场很严峻，但还说不上达到电影里所用的词：“凄惨”。事实上，学历越高，经济危机造成的影响就越小。拥有本科学历毕业生的基本工资自1980年以来稳步攀升，如今已比高中毕业生高大约98%，一个大学生和一个中学生一辈子能挣到的钱可能相差100万美元。上大学不仅是一个好的投资，甚至可以说，仍旧是一个人能做的最好的投资。

　　这并不是一件好事———孩子们因此陷入困境。他们知道自己该进大学，他们也知道可能得举债上大学。但这也正是高等教育不存在泡沫的原因：这个体制绝对不会一下子就崩了。

　　一群反对高等教育的拥趸很推崇的一个观点是：大学就要倒闭了，未来只属于那些常春藤学校。如今，上大学还不如参加在线课程呢……“反大学”运动在美国兴起。

　　“象牙塔”向我们展示了认清这个事实的重要性：无论是大学学费，还是高等教育的作用，我们都必须用事实说话。当我们精挑细选所有投考者中最“神奇”的经历和最高的分数时，或许我们录取的只是那些最擅长推销“正确”答案的家伙，而忘记了大学存在的真正意义。

　　如今，彼得·蒂尔和塞巴斯蒂安·特伦已成为人们熟知的名字，他们摆出一副“救世主”的样子。前者资助的“蒂尔奖学金”，每年为24名大学生提供10万美金，帮他们退学创业。后者创办了“Udacity”，是慕课的主要提供者之一。