“猎兔犬”失踪10年现身火星

　　登陆器处于半展开状态，无法唤醒

　　文汇报讯 综合新华社消息，英国10多年前发射的一颗火星登陆器一直联系不上，本以为已坠毁火星。孰料，最新图像显示，这颗探测器竟是成功降落火星表面，且几乎“完好如初”。

　　着陆火星时失去联系

　　2003年6月2日，由英国研制、欧洲第一颗火星登陆器“猎兔犬2”号搭乘欧洲火星探测器“火星快车”从哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射中心发射升空，飞赴火星。同年12月19日，“猎兔犬2”号脱离“火星快车”，独自向火星进发。然而，就在它按计划于同月25日着陆火星时，地面控制中心与其失去联系。

　　之后，欧洲和美国科学家通过火星探测器、射电望远镜等一系列手段搜寻“猎兔犬2”号，却始终没有得到任何结果。“猎兔犬2”号计划由此被认定失败，并引发一些争议。

　　释放“猎兔犬2”号时，“火星快车”拍下它的最后一张照片，之后一切成谜。“火星快车”至今仍在绕着火星轨道飞行，状态良好。

　　就“失败”原因，当时存在多种观点。领导这一计划的英国科学家柯林·皮林格教授说，最可能的是突发“天气原因”导致火星大气比预期要稀薄，致使“猎兔犬2”号进入火星大气层后下降过快，登陆器减速伞和缓冲气囊没有按计划打开，或根本没有打开，最终“猎兔犬2”号坠毁火星表面。

　　当然，“猎兔犬2”号气囊破裂、仪器未正常工作、防热板破损和天线受损等也可能是造成失去联系的原因。另外，欧洲航天局和英国航天局还曾把失败原因归咎于这一计划的资金投入不足和项目管理不善。

　　计划发起者已经辞世

　　然而，10多年后，英国航天局16日宣布，美国航空航天局“火星勘测轨道飞行器”最新拍摄的高分辨图像中，“猎兔犬2”号竟然出现在火星表面，处于半展开状态。

　　“猎兔犬2”号形状像一个巨型怀表。航天局首席执行官戴维·帕克在英国伦敦举行的新闻发布会上介绍，图像显示，“猎兔犬2”号降落在预定着陆区，它的引导伞仍连着登陆器，主降落伞散落在附近，太阳能电池板没有完全展开。“这些图像表明，‘猎兔犬2’号已成功降落火星，”他说。

　　谈起过去这些年感受，帕克说：“坦白讲，我已经放弃了希望，觉得无法弄清‘猎兔犬2’号发生了什么……自2003年以来的每个圣诞节，我都会问，‘猎兔犬2’号到底出了什么事。”

　　他说，作为“猎兔犬2”号计划的发起者，皮林格教授已于去年辞世，永远也无法知道他的登陆器是否成功登陆火星了。帕克说：“更令人难过的是，柯林（·皮林格）和其他2014年辞世的同事没能活着看到这一发现：‘猎兔犬2’号抵达火星了。”

　　电池板未完全展开

　　专家发现，“猎兔犬2”号的最终着陆地点正在当年确定的目标着陆区内，但它的4个太阳能电池板中最多只有3个成功展开。

　　只有太阳能电池板全部展开才能露出无线电天线，实现与地面控制中心的信号传输。“猎兔犬2”号在着陆后电池板无法完全展开，不能与地球联系，从此杳无音信。又由于“猎兔犬2”号最大直径也仅有不到2米，几乎达到了所有火星轨道探测器拍照设备有效分辨率极限，故此十多年来没有发现它的踪迹。

　　英国航天局在一份声明中说：“不幸的是，鉴于部分展开……将不可能唤醒‘猎兔犬2’号（重新与它取得联系）或从中检索数据。”

　　“猎兔犬2”号任务主管、英国莱斯特大学教授马克·西姆斯告诉英国广播公司记者：“没有完全展开，我们便没有办法与‘猎兔犬2’号取得联系，因为它的无线电频率天线在太阳能电池板下面。”

　　谈及没有完全展开的原因，西姆斯说：“纯属推测，但可能纯粹是坏运气，着陆后的大力反弹可能使登陆器的结构变形，因为太阳能电池板之间的间隙不大；或是降落伞或气囊没能与登陆器充分分离，阻碍了登陆器展开。”

　　欧洲航天局说，尽管还不清楚“猎兔犬2”号出现故障的原因，但得知它成功着陆的“旧闻”，已为欧洲下一阶段火星探测计划注入新动力。根据欧航局的火星生命探测计划ExoMars，欧航局将在2016年发射火星微量气体轨道飞行器以及“进入、降落和着陆”演示器，并在2018年发射火星漫游车。