新华网华盛顿12月17日电(记者林小春)美国太空探索技术公司17日宣布,它将在19日执行第五次国际空间站货运任务时,首次尝试让火箭“精准着陆”在没有锚定的海上浮动平台上。

　　这家由亿万富翁埃隆·马斯克于2002年创建的公司当天发表声明说,作为研制可重复使用火箭计划的一部分,此次试验的成功率最多是50%,但它“是一系列类似测试的第一次,最终将会带来完全可重复使用的‘猎鹰9’火箭的第一级”。

　　目前,全世界绝大多数火箭都是一次性运载系统,不可重复使用。

　　此次试验的难点首先是让火箭平稳重返。声明说,“猎鹰9”火箭有14层楼高,在其以每秒1300米的速度上升时,要让其第一级火箭分离后平稳返回,其难度就像“在暴风雨中让橡胶扫帚平衡立于手掌之中”。

　　其次,火箭的“精准降落”极其困难。今年早些时候,“猎鹰9”火箭第一级曾两次成功实现海上软着陆,即火箭垂直平稳落水。但据声明介绍,要让火箭精准地着陆在一个海上浮动平台上,所面临的挑战要大得多。更复杂的是,这个平台不仅没有被锚定,面积也只有9米宽、30米长,加上翼展长度也仅为约50米。而“猎鹰9”火箭第一级的足展长度就达约20米。“此前测试中,我们仅希望着陆精度在10公里以内,而这次测试,我们的着陆精度要在10米以内”。

　　按计划,太空探索技术公司将于19日利用“猎鹰9”火箭和“龙”飞船为国际空间站运送给养和实验设备。此次试验将在火箭第一级与第二级分离后实施。太空探索技术公司说,火箭着陆在海上平台的概念已存在几十年,但此前从未有过此类尝试。

　　太空探索技术公司位于美国加州,其宗旨是以低成本火箭发射与国家主导的航天机构竞争,抢占商业发射市场。