牛津大学官网1月9日发表了题为《古人类祖先‘胡桃核钳人’以洋地栗为生》的研究报告。该研究表明，240万年到140万年以前，居住在东非的古人类祖先主要以洋地栗为食。该研究作者加布里尔·马乔解释说，由于鲍氏傍人们拥有大的臼齿和有力的下颌被称为“胡桃核钳人”，类似现在肯尼亚的狒狒。

　　学者们曾争论为什么他们拥有那么强有力的下颌，说明他们吃坚果之类硬的食物，然而他们的牙齿似乎吃软的食物。牙釉质有损害说明他们接触过某种粗糙的物质。

　　马乔的发现帮助解释了已经困扰考古学家50年的疑惑。洋地栗富含淀粉，在常温下相当耐磨。她认为早期人类的牙齿磨损是因为这些淀粉。该研究发现狒狒的牙齿有类似的标志，这为它们的饮食结构提供了线索。为了消化洋地栗，并让唾液中的酶分解淀粉，早期人类将需要较长的时间来咀嚼洋地栗。所有这些咀嚼都需要下颌及牙齿用相当大的力量，这就说明了“胡桃核钳人”为什么有那么独特的颅解剖。

　　以前使用稳定同位素的研究表明，这些早期人类的食物很大程度上由牧草和莎草等碳4植物构成。然而，争议是这些高纤维食物能否为脑量较大的中型早期人类提供充分的营养。

　　马乔博士研究发现，现在的狒狒吃大量的碳4洋地栗，这些食物含有大量的对早期人类大脑很重要的矿物质、维生素和脂肪酸。 并且该研究通过计算表明，早期人类在两个半到3个小时内能从主要食物洋地栗中吸收足够的营养成分–大约一天10,000千焦耳或者2,000卡路里，或者他们日常需要的80%。

　　马乔表示：“我相信我的‘胡桃核钳人’以大量洋地栗为食的理论，能帮助解决我们早期人类祖先以何为食的争论。根据近来的同位素检测结果，这些早期人类似乎以碳4食物也就是牧草和莎草为生。然而这些不是高质量的食物。这个研究告诉我们早期人类选择他们吃的牧草的一部分，挑选草叶下面的鳞茎作为主要食物。”