本报综合外媒报道  近日，德国马克斯·普朗克学会人类认知和大脑科学研究所（Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences）的科学家发布新研究，首次破译了人们感知讲话者语调变化时，大脑各区域之间相互沟通的路径，并证明了在语调感知中运动系统（motor system）的参与。

　　这里所说的语调也就是语言学中的“韵律”（prosody），包括语言的重音、声调、停顿等属性。运用现代图像分析方法，科学家已经能够探究人脑左脑对语言的解读，并发现人类的行为和语言无法分解为相互独立的大脑区域，大脑不同区域之间的相互联系对处理话语十分关键。然而这种与话语相关的神经系统路径模型无法为大脑对语言韵律的处理提供线索。研究小组就此展开研究，试图发现大脑对语言韵律感知的秘密。

　　研究人员将以英语为母语的研究参与者分为两组执行任务，同时运用磁共振体层摄影术（functional magnetic resonance tomography，fMRT）监测其大脑功能。参与者佩戴耳机，选择他们对听到的讲话是疑问还是陈述（即韵律任务）作出选择，或者选出所听到讲话的首字母（即控制任务）。

　　两项任务的研究结果显示，右脑中有两组活跃区域。第一组活跃区域为颞上沟后部（posterior superior temporal sulcus，pSTS）和颞上沟前部（anterior superior temporal sulcus，aSTS)，这两个区域可能是大脑中识别声音音高并将其抽象化为语调曲线（intonation contour），进而认定所听到的话语是疑问还是陈述的场所。第二组活跃区域由额叶下部（inferior frontal lobe）和控制喉部运动的运动前区皮质（premotor cortex）组成。额叶下部帮助鉴定语调，运动前区皮质控制声带振动，进而控制音高。

　　研究表明，大脑是通过多个途径感知语调的。与语言的其他信号路径不同，语调的感知途径主要位于大脑的右半球。这些路径可以灵活地相互结合，完成不同的任务，进而大脑能够分辨谈话对象声音中细微的意义差别。