中国古代流寓文学是中国古代文学的重要构成。但，在浩如烟海的古代文学作品中，哪些是流寓文学作品，它们与一般文学作品相比又具有什么不同的特征？这是研究中国古代流寓文学必须认真思考的问题。

　　中国古代流寓文学的基本内容

　　中国古代流寓文学的基本内容，大体而言有三方面：一是流寓者的书写，二是书写流寓者，三是流寓者书写流寓者。

　　流寓者的书写

　　因贬谪而流寓者的书写。屈原的作品大多为流寓文学。司马迁《屈原贾生列传》：“屈原放逐，乃赋《离骚》。”王逸《楚辞章句·九歌》：“《九歌》者，屈原之所作也。昔楚国南郢之邑，沅、湘之间，其俗信鬼而好祠。其祠，必作歌乐鼓舞以乐诸神。屈原放逐，窜伏其域，怀忧苦毒，愁思沸郁。出见俗人祭祀之礼，歌舞之乐，其词鄙陋。因为作《九歌》之曲，上陈事神之敬，下见己之冤结，托之以风谏。”其《九章》也为“自疏汉北”与流放江南时之作品。

　　柳宗元的山水游记多是流贬永州与柳州时的作品。白居易的《琵琶行》等为流寓江州时的作品。苏东坡的主要作品多写于黄州、惠州、儋州三个流贬之地。

　　因国破家亡而流寓者的书写。陆机“年二十而吴灭，退居旧里……至太康末，与弟云俱入洛……羁寓京师”（《晋书》卷五十四），作《长歌行》、《怀土赋》、《思归赋》、《幽人赋》、《叹逝赋》等。南唐后主李煜被俘后，于宋太祖开宝九年（976）正月到宋都汴梁，成了典型的亡国之君、阶下之囚，其被后人称道“思路凄婉，词场本色”（陈廷焯《白雨斋词话》）的词作如《虞美人·春花秋月何时了》、《虞美人·风回小院庭芜绿》、《浪淘沙·往事只堪哀》、《浪淘沙·帘外雨潺潺》、《相见欢》、《子夜歌》、《望江南》、《清平乐》等皆为流寓北宋时的作品。南宋灭亡后，谢芳德忍痛离开家乡，“变姓名，入建宁唐石山，转茶坂，寓逆旅中”（《宋史》卷四二五），在建阳一带聚集一批文人，以诗文来抨击元政权，抒写失国之痛。“汪水云以宋室小臣，国亡北徙，侍三宫于燕邸，从幼主于龙荒……且供奉翰林”（王国维《观林堂集》卷二十一），但他未尝一刻忘怀故宋，“武淹某泽常思汉，甫寓鄜州只念唐”（汪元量《三衢官舍和王府教》），其《湖山类稿》、《水云集》中作品多为寓元之作。林景熙、谢翱等所谓遗民诗人之作也多为流寓文学。

　　因战乱饥馑而流寓者的书写。中国古代历史战乱频仍、饥馑相继。有人统计，中国古代仅大的战乱就有14次，如秦末农民战争、汉末及三国鏖战、西晋“八王之乱”、唐“安史之乱”、黄巢起义、元末混战、明末混战、清末太平天国运动等，每次战乱都伴有饥疫灾荒，人口锐减，活下来的则“奔迸流移”即流寓，这“奔迸流移”中就有作家。如建安作家王粲于“西京乱无象”中“委身适荆蛮”，流寓荆州15年，作《登楼赋》等。杜甫于安史之乱中流离失所，尤其晚年漂泊西南，创作了《秋兴八首》、《旅夜书怀》、《登高》等大量“渐于诗律细”的流寓作品。广明元年（880），韦庄进京参加进士考试，适值黄巢乱起，流寓京师数年，后逃出长安，根据亲身经历创作的长诗《秦妇吟》等也为流寓作品。

　　因外交出使而流寓者的书写。苏武出使匈奴被扣，流寓匈奴19年，《文选》载其《诗四首》（或以为无名氏所作，此不作论辩）。庾信于南朝梁承圣三年（554）奉命出使西魏，正值西魏大军进攻江陵，江陵陷落，于是流寓西魏。后西魏被北周取代。庾信先仕西魏，后仕北周，其“晚年诗赋动江关”，如《哀江南赋》、《拟咏怀》27首皆为流寓作品。