泉州南音是中国现存最古老的乐种之一，被誉为“中国音乐史上的活化石” 。2009年，“泉州南音”被联合国教科文组织列入“人类非物质文化遗产代表作名录”。泉州南音又有“中国古典音乐的明珠”之誉，在欧洲的音乐视野中，泉州南音则是“东方古典艺术的珍品”。自1985年“中国南音学会”在泉州成立之后，泉州南音的历史文化价值与艺术价值得到更为充分的研究与推广，并实现世界范围的广泛认同。

　　泉州南音源于泉州，传衍于闽南的厦门、漳州等地，后流布至中国台湾、香港、澳门等地区，并通过海上丝绸之路，随着远涉海外的闽南人，传播至东南亚等诸国。南音成为海外的闽南侨胞和港澳台同胞维系乡亲乡谊的精神纽带，是一个族群在海外漂泊仍世代珍视、竞相传唱的乡音。

　　泉州南音素有设立馆阁（乐社）的传统。清代，泉州下南洋谋生者众，便承续祖籍传统习惯，成立曲馆，世代传衍。这些南音乐社，不仅是移居海外的南音人“以弦会友”、“怡情思乡”的公共场所，还是生发、积聚、扩展族群认同和凝聚社会力量的文化空间。东南亚诸国的南音社之后也逐渐扩展为一个具有多重意义的“南音文化圈”。1977年，新加坡湘灵音乐社举办了首届“亚细安（东南亚）南乐大会奏”，并筹备、成立了“东南亚南乐联谊会”，其宗旨便是“弘扬中国优秀文化遗产，进行南音艺术交流，增进友谊”。而自1981年以来，泉州已举办了10届泉州国际南音大会唱，“共一轮明月，唱百代乡音”，南音活动因此具有更为鲜明的社会性与国际性。2014年，由泉州师院承办的泉州南音国际学术研讨会也被纳入“东亚文化之都·泉州”系列活动之中，泉州南音也开始更深层次地承担起文化建设的责任。

　　20世纪以来，泉州南音从东南亚、从海峡两岸四地出发，进一步融入世界。新加坡湘灵音乐社曾以南音谱为舞蹈配乐，并拍成电影送到伦敦放映；参加在英国北威尔斯举办的第37届兰格冷世界民族音乐及歌唱比赛。中国台湾的南声国乐社前往法国演出，成就了“欧洲音乐史上最长的一次音乐会”；之后南声社又到荷兰、比利时、瑞士等地巡回演出，激起了欧洲音乐界极大的震撼与回响。自1980年代以来，南音文化交流与传播得以不断拓展，在国际舞台上充分展示了南音作为中国古老乐种代表的价值与魅力。如：中国南音艺术团参加 “亚洲民族艺术节”，泉州南音乐团赴联合国教科文总部举行南音专场演出，厦门市南乐团南音乐舞《长恨歌》参加欧洲第14届“布拉格之秋”音乐节，泉州师院南音专业师生多年来应邀参加“第29届世界音乐教育大会”等表演和学术交流活动。

　　在文化全球化背景下，泉州南音的海外传播与世界影响获得更多关注，对古老而具独特地域文化个性的泉州南音的传播、展示与交流具有更深远的意义。