建阳刻书源于唐末五代，经两宋延明清，有近千年历史，大多出自永忠里（今麻沙镇）、崇化（今书坊乡）两地，总称“建本”。建本素与杭州浙本、四川蜀本争雄，古代建阳是全国三大雕版印刷中心之一。

　　建本图书曾有“版本书籍，上自六经，下及训传，行四方者，无远不至”的盛况，这是宋元明数十代刻书世家集体赢得的。《建阳县志》却没有为一位刻书家留下小传，甚至连一笔带过也没有。建阳学者刘建说，这是古人轻视书贾的表现，但他们的名字，通过其他途径，同他们所刻的建本图书流传了下来。

　　书林城藏龙卧虎

　　当年的建阳书林，是一座气势磅礴的图书之城，称得上“高大上”。巍巍“书林门”外建有接官亭，文官在此下轿，武官到此下马。一条车马大道直通状元府长街，城内石板街巷纵横交错，两旁书肆林立，书堂比邻。“比屋皆鬻书”，每月逢一、六为集。十日两墟，是时“文人学士趋之若鹜，客商贩者往来如织”，五花八门的书籍在此交易。

　　书林三万居民，“以刀为锄，以版为田”，大都世代相传，每家每户童叟丁妇分工明确，写样、定样、雕版、印刷、装帧，操作自如。印书余墨沿坡南流，汇集在云衢桥河滩洼地，日久成池，池水乌亮，满城幽香，名曰“积墨池”。

　　横贯书林的溪流上，建有状元桥、步云桥、云衢桥、同文桥、一家桥、八达桥，六桥连接两岸。200家刻坊、100口井、100座庙，散布书城，周围分列书林文笔、仙亭暖翠、龙湖春水、南山修竹、岱嶂寒泉、云衢夜月等书林十景，西边山麓文庙香火袅袅，有诗赞曰“咫尺书林应万户，倚空文焰欲腾腾”。

　　建本内容经史子集丛五部具备，四书五经孔孟道，唐诗宋词汉晋章，古老的文明在此星火燎原；东周西游列国志，三国水浒杨家将，众多通俗小说在此率先付梓。《书林上梁曲》曰：“儿郎伟，抛梁东，书籍高丽日本通……儿郎伟，抛梁北，万里车书通上国……”

　　书林盛况是书坊主、刻书家们创造出来的，书林城内藏龙卧虎，这些杰出人物都是谁呢？“建阳的书坊以余、刘、蔡、黄、虞几姓比较有名。”刘建说，明代弘治以后，有堂号可考的书坊近200家，如勤有堂、忠正堂、慎独斋、归仁斋，堂号个个正气盈盈。