展示于德尔菲遗址雅典宝库旁的一块出土的“脐石”。

　　提要：古希腊人的世界观实现了两次自我超越：第一次是自然哲学假说对神话的超越，在希腊神话中，德尔菲圣所被视为世界中心，而早期自然哲学家则认为大地是平面圆形，这种观念长时期主导着希腊人对世界的认知；第二次是地球科学认知对自然哲学假说的超越。在公元前4世纪前期，地球概念在与地平观念竞争中胜出，之后希腊人在东西方的探险活动大大增加了人类世界边缘的认识，与此同时关于世界的理论探索也在持续深入。

　　罗马时代的希腊地理学家阿伽泰麦罗斯曾谈道：“以前人们把世界描绘为圆形，把希腊放在世界的中心，把德尔菲放在希腊的中心，因为那里有大地的肚脐。德谟克利特是一个阅历丰富的人，他最先认识到陆地是长条形的，长是宽的一倍半。逍遥学派的狄凯阿尔科斯赞同他的意见。而欧多克索斯认为长是宽的两倍，埃拉托色尼则主张两倍多。”这番话说明了希腊人世界观变化中的一幕。

　　世界的中心

　　据公元前1世纪的地理学家斯特拉波说，德尔菲圣所被希腊人视为世界中心，人们把它称为“大地的肚脐”，并为此创造了一个神话，说宙斯放出两只鹰（也有人说是乌鸦）分别从东西飞来，在那里相遇；德尔菲神庙里有块脐石，上面还有两只鸟的形象。类似神话还见于欧里庇得斯《奥瑞斯忒斯》的注疏，说宙斯放出“两只飞行速度相同的鹰”，目的是想弄清大地的中心。普鲁塔克提供了一个稍异的说法：几只鹰或天鹅从大地的几个最远端向中心飞行，最后相遇在德尔菲“脐石”周围。品达以及公元前5世纪的其他诗人也用“大地的肚脐”来指称德尔菲。脐石的图像常见于古代艺术品，尤其是瓶画和钱币。

　　德尔菲作为世界中心的观念应该是在公元前6世纪初期德尔菲成为泛希腊宗教中心之后发展起来的，这种世界观并未随着之后希腊人对世界和地球认识的不断深入而遭抛弃。亚里士多德就曾说过欧洲族群勇而无智，亚洲族群智而无勇，希腊种族地理居中，智勇双全，故而自由，拥有最好的城邦政治。