管仲告诉楚国使者，齐国之所以讨伐楚国，是因为当年召公曾经授权给太公，为了周王室的安全，齐国有权利征伐五侯九伯。楚国没有及时上贡苞茅，造成周王无法缩酒祭祀。另外，周昭王南征，死于汉水，原因至今不明，楚国欠周王室一个解释。对于“苞茅不入”，楚成王认罪，表示一定按时上贡；至于周昭王死于汉水，楚国使者说：你只能去问汉水了。

　　那么，苞茅是什么东西？祭祀的时候非此不可，有什么讲究吗？《春秋左传正义》引《尚书·禹贡》说：“荆州：包匦菁茅。”指产地在荆州的包起来的茅草。茅草不是什么稀罕的植物，到处都有。《诗经》中有多首作品提到茅，如《召南·野有死麇》：“野有死麇，白茅包之。有女怀春，吉士诱之。”猎人用白茅包着鹿向女子求婚，白茅象征着心思的纯洁。《邶风·静女》“自牧归荑，洵美且异。匪女之为美，美人之贻”，将白茅（荑）作为婚媾的象征，与在《召南·野有死麇》中的意思相差不大。另外，《小雅》中的《白华》说“白华菅兮，白茅束兮”，同样用白茅表示爱情。《邶风》和《召南》的诗学地理在周的轴心地带，这说明周地并不缺少白茅，那么，为什么要让楚国入贡呢？

　　《礼记·郊特牲》说：“缩酌用茅。”郑玄注云：“泲之以茅，缩去滓也。”就是说让茅草过滤酒，去掉渣子以后祭祀时候释奠，但这似乎只是推测，并没有什么证据。按照郑玄的注解，茅草是用来清洁酒的，似乎合情合理。可是，为什么一定要用茅草呢？用丝绸布或者别的东西应该一样可以过滤，何必非苞茅不入，王祭不共呢？

　　按《周易·泰卦》初九：“拔茅茹，以其汇。征，吉。”通过占卜，卦象显示是连根拔取茅草，这是征伐的吉时利象。白茅是平安吉祥的象征。又《周易·大过卦》初六：“藉用白茅，无咎。”用白茅铺地，可以避免灾难。祭祀的时候，白茅可以通神，体现神的精神预言。

　　《周礼·春官·男巫》说：“掌望祀、望衍、授号，旁招以茅。冬堂赠，无方无算；春招弭，以除疾病。王吊，则与祝前。”历来诸家对“旁招以茅”的解释一致，指举行望祀山川、祭祀神灵的时候，中间放上贡品，四方用茅草招呼，请来百神享受，这样可以送走灾祸，除去疾病。《太平御览》卷五百二十六记载更为具体：凡欲招致神，当于帛上书诸神名，如法祭之。齐事六日见形，六十日一祭，合诸神祭之。祭法：脯长一尺，广三寸，白茅为藉，编以青丝；藉长二尺四寸，广六寸；饼枣粟并脯置藉上，杯皆黑中。根据祭法，应将白茅铺在地上，上面放上贡品。那么没有白茅，祭祀当然就无法进行下去了。