近代以来，中国人一直在探索现代化道路。无论是在欧风美雨中学习，还是对本土资源的挖掘，多种方案的尝试和努力都以失败告终。直到一些先进知识分子接受、传播和践行马克思主义，从“开眼看世界”向动手改造世界转变，从此“中国人在精神上就由被动转入主动”。中华人民共和国的建立，为中国现代化的开启奠定了基础。

　　与许多后发国家相比，中国的现代化道路带有鲜明的自觉性。这种自觉性首先体现为主体自觉。中国共产党是现代化的首要推动者。在长期革命、建设和改革实践中，我们党对历史经验、理论原则和现实情况有了更为全面的分析和把握，确立马克思主义理论与中国实际相结合的根本原则，深刻认识马克思主义理论不是教条，必须与中国实际相结合。在不断深化对中国国情认识的基础上，深刻认识中国的社会性质，把握社会主要矛盾，打破现实条件的制约，为各项现代化目标的实现扫清障碍。

　　这种自觉性也体现为制度自觉。制度建设是国家治理现代化的基本内容。当代中国的政治制度，既没有模仿西方，也没有照搬苏联，而是在总结执政经验的基础上，参考国内外有益做法，根据中国实际情况进行创造性设计。经过几十年的努力，中国形成了一套富有特色、符合国情、各有分工、凝聚合力的政治制度。其中，人民代表大会制度作为根本政治制度，明确了国家权力的来源方式；中国共产党领导的多党合作和政治协商制度，为各种社会力量的协商合作、咨政议政提供了有序有效的途径；民族区域自治把国家的集中统一领导与少数民族聚居区的区域自治结合起来，保证了国家统一和民族团结；基层民主制度则充分尊重基层群众的主体地位，有效发挥他们的积极性和创造性。这些制度分别解决了不同层次的问题，保证了民主和效率的统一。