在“文革”特殊岁月里，周恩来像一棵大树一样保护着我们党和国家的许多老干部、艺术家和科学家等等，所以被人们赞誉为“参天大树护英华”。然而本文说的却是一位曾在周恩来、邓颖超身边工作过的、名叫霍英华的女同志受周恩来的秘密委托保护廖承志的事。

　　早在大革命时期，周恩来在广州就认识了还是翩翩少年的廖承志。“文革”时，廖承志任国务院外事办公室（简称“外办”）副主任。由于历史上的复杂经历，他成了造反派们批斗、冲击的对象。

　　霍英华的父亲是革命烈士。新中国建立初，才十六七岁的霍英华被调任邓颖超的服务员。因为文化水平低，周恩来就让她边工作边上速成文化学校。当时她工资低，连乘公共汽车的几分钱也花不起。周恩来、邓颖超又拿出他们自己的工资100元钱从北京天桥旧货市场给她买了一辆女式自行车，好让她骑车上学。

　　20世纪60年代，霍英华调到国务院外办工作，开始仍然是服务工作。“文革”开始不久，北京第二外国语学院，北京外交学院以及“批陈（毅）联络站”等造反派组织曾气势汹汹地联合起来冲击国务院外办，扬言一定要夺外办的大权，夺廖承志的权。周恩来赶到现场后，苦口婆心地做工作，可是造反派们自恃有人撑腰，竟把周恩来的话也当耳边风。当时，只是一个普通服务员的霍英华挺身站了起来。她对那些无理取闹的造反派们说：“你们要揪斗廖承志，夺廖承志的权，这是一件大事。可是，我们国务院外办也有造反派组织（当时也称革命群众组织），而且是我们中直机关中最早实现大联合的一个革命群众组织。廖承志的错误我们外办的同志知道的不比你们少，而你们来揪斗他却不同我们商量。如果我们让你们把他带走，我们外办还要不要搞斗批改？……所以我们坚决不同意你们把廖承志揪走！”接着，外办的造反派组织喊起了响亮的口号，支持霍英华讲的一番话。

　　因为霍英华出身贫农，父亲又是革命烈士，在当时属于“根正苗红”的无产阶级先进分子，她这一番话把到场的上千名外来的造反派给完全镇住了。此举给周恩来留下了极其深刻的印象。

　　周恩来发现霍英华有一定的能力后，便进一步部署了保护廖承志的措施。