在介绍傣族诗歌文类及其传承者之前，首先需要交代几点：其一，傣族有许多支系，有的使用文字（主要是以西双版纳、德宏为代表的众多傣族），有的不使用文字（主要是元江—红河流域的“花腰傣”）；其二，有的信仰佛教（西双版纳、德宏等众多傣族），有的不受佛教影响（元江—红河流域的“花腰傣”）；其三，西双版纳“傣泐”支系有口传歌手“章哈”，其他傣族支系则没有，或者只有半职业化的民间歌手，可以称之为“摩哈”。

　　不同支系的傣族其诗歌发展不尽相同，对应地呈现三种状态：一是仅有纯口头传承，主要是玉溪、元江—红河等地没有使用文字的“花腰傣”，他们的诗歌代代口耳相传至今；二是没有发展出职业化歌手的傣族地区，一方面有民间歌手演唱短篇歌谣，同时佛教信徒经常在仪式中“手持文本复诵”长篇经卷（含傣族叙事长诗）；三是有职业化歌手“章哈”的西双版纳傣族地区，不仅有职业歌手“章哈”口头演唱史诗、叙事诗，也有信徒“手持文本复诵”经卷。

　　若从傣文字典里查询相关诗歌的词汇，则发现凡是纯口传的诗歌，两地傣语发音均可用汉字“哈”（Xam）来音译。例如，德宏傣语为“哈芒”（Xam-maak），西双版纳傣语称为“甘哈藤”（Kam-xap-then）；凡涉及文字的诗歌文类，两地傣语都用汉字“令”（Lik）来音译。例如，德宏称史诗为“令芒荷勐”（Lik-maak-he-meng）；与佛经相干的文本均用“坦”（Tham）来音译，例如贝叶经西双版纳傣语称“坦兰”（Tham-lan）。从文类角度来看，傣族的诗歌呈现出多种多样的形态。

　　在7世纪至14世纪期间，佛教进入傣族地区，带来了文字，文化传承得更加细化：部落首领（祭司）→歌者、巫师→波曼（寨老）/“章哈”、“摩哈”口头演唱/“波占”、“活鲁”手持文本诵经/“布摩”/“摩古拉”，他们是傣族文化特别是诗歌的主要传承者。