1840年以后，中国这个有着悠久历史和灿烂农业文明的东方大国，遭遇了西方资本主义列强的入侵，并一步步地沦为半殖民地半封建社会，饱受帝国主义列强的侵略、压迫和剥削，陷入积贫积弱、任人宰割、民不聊生的境地。在随后的一百多年里，中国人民经过艰苦卓绝的奋斗，经过几代人的流血牺牲，终于在1949年取得反帝反封建民主革命的胜利，成立了中华人民共和国。

　　社会主义工业化与中国发展道路的探索

　　新中国成立后，中国人民的首要任务由革命转变为建设，必须尽快实现工业化，改变中国在经济上贫穷落后的面貌，才能实现真正的独立，才能实现中华民族的伟大复兴。民主革命任务完成和国民经济恢复后，在深刻的历史教训和严峻的国际环境面前，中国为了国家安全和突破资金严重不足与分散的“贫困陷阱”，选择了社会主义工业化道路，并于1956年底基本完成对农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造，建立起单一公有制和计划经济。

　　应该指出，改革开放以前有关中国发展道路的探索中，以“自力更生”和高积累为手段、以优先快速发展重工业为目标的超常规发展，虽然导致各个方面的紧张和工农业关系的失调，但是也的确达到了传统社会主义发展模式的部分预期目标：第一，在短时期内建立起相对完整的现代工业体系；第二，实现了跨越式发展，建立起强大的国防工业，拥有了“两弹一星”；第三，通过大规模的基础设施改造和投资，为后来的发展奠定了基础，尤其以农田改造、水利建设和重工业发展最为突出，它们保证了20世纪80年代农业的高速增长和城乡轻工业的快速发展；第四，通过强制性推广低成本、覆盖全社会的初等教育和医疗保障，提高了人力资本。

　　此外，社会主义所具有的集中力量办大事的优越性也充分体现出来。例如，通过集中财力保证“一五”时期三分之一重点项目聚集于国防工业，通过“大会战”方式实现石油工业飞速发展，通过“集体攻关”方式加速科技创新，通过“三线建设”缩小沿海与内地工业发展的差距，以及通过“工业学大庆”、“全国学人民解放军”等精神激励替代物质激励不足，等等。上述这些优越性就总体来说，随着经济发展和国际环境改善，呈现出成本上升和效益递减的特征。