“年画”一称始于清人李光庭在《乡音解颐》中所写：“扫舍之后便贴年画，稚子之戏耳。”在全国各地的众多年画流派中，天津杨柳青年画、山东潍坊杨家埠年画、江苏桃花坞年画、四川绵竹年画最为著名，被誉为“中国四大年画”，此外还有河北武强年画、河南朱仙镇年画、广东佛山年画等。不同产地的年画在制作工艺、风格特色方面不尽相同，但无疑都是久经风霜而弥足珍贵的民间艺术形式。

　　年画凸显地域文化风貌

　　“年画可以说是一种地域性的文化，但各地年画的内容基本相同，主要的区别在于年画的风格。”国家级年画传承人霍庆顺这样评价。杨家埠年画构图对称饱满，画中人物质朴大方，散发着浓郁的乡土气息。桃花坞年画构图丰富，在人物塑造方面具有朴实、稚拙、简练、丰富的民间美术特色。杨柳青年画注重表现人物，特别是对人物的脸、手等部位采用“开相”的表现，色彩过渡自然和谐，富有立体感和层次感，既有版画的味道又有国画的意蕴。南开大学教授刘运峰认为，在众多的年画流派当中，杨柳青年画在制作工艺上是最精到、最雅致的，可谓年画中的“宫廷派”。

　　刘运峰表示，“不同地区的年画与当地的美术艺术是互相影响的，同当地的整个艺术氛围也是互相影响的。”刘运峰以杨柳青年画为例讲道，“京津画派的画家追求功利，讲究设色喜庆、构图饱满，线条也比较厚重，这些实际上对杨柳青年画的创作都有影响。杨柳青年画的构图、技法等许多特点都与画家钱惠安和徐燕孙有关。可以说年画借鉴了一些画家的构图、设色和绘画技法，画家也能够从年画当中吸取创作的灵感，二者是互相借鉴的关系。”

　　重视年画艺术价值

　　同现代西方的机械性复制有极大的不同，纯手工的技艺塑造了我国年画独特的艺术价值。刘运峰表示，“年画是中国的一种文化，真切地反映了百姓热爱生活、热爱艺术的风尚，在一定程度上也提高了百姓的审美层次。”百姓买年画、挂年画，实际上体现了对于国泰民安、风调雨顺的祈盼，是为了营造和谐、祥和的节日气氛。“从这一点上讲，年画不会过时，它有其特殊的艺术价值。”

　　从某种意义上来讲，木版年画的制作工艺是对中国古代传统印刷技艺的传承，雕版、套印等都是饱含中华民族文化传统的古老技艺。中国古代印刷技艺的最高峰就是“饾版拱花”，即木版水印技艺。其制作过程细致考究：分色分版，精心雕刻，以水调色，于绢帛或上好的宣纸之上层层叠印，半印半画，能够克隆原作的泼墨晕染，使其笔情墨趣亦能跃然纸上，近乎以假乱真。刘运峰认为，木版水印技艺与木版年画的制作在历史渊源上可能有一些相关性。霍庆顺从技术层面对比了年画印刷技艺和木版水印技艺，他说：“年画和木版水印都是传统印刷，而木版水印所讲究的水印是还原国画的风貌。在套版印制的过程当中，木版水印是有过渡色的，而年画并没有。”

　　随着时代的发展，年画这样的传统艺术确实受到了冲击。刘运峰对记者说：“许多传统的艺术，包括年画，都面临着危机。年画的需求量越来越少。现代印刷技术很普及，大多数人还是图快捷、廉价，纯手工的传统年画的确面临新型工艺的冲击。”他特别强调，“对于年画艺术的传承，还需要提高其在学术上的层次，要及时进行理论总结。必须将其当作一种文化来认知。”