自新中国成立以来，中国就一直面临着内部安全与外部安全的双重挑战。随着时间的推移，两者的重要性也在发生着不同的变化。2014年，中国的外部压力前所未有地增大，但与此同时，中国政府对可能与外部安全发生联系的内部威胁给予了更多关注。这种关注体现在三个方面：第一，2012年中国公布的数据显示，中国政府在国内安全方面的花费几乎超过了军费。第二，2013年第十八届三中全会决定成立国家安全委员会，综合应对中国在21世纪面对的国内和国际安全问题。第三，中国对当前安全的讨论越来越强调所面临威胁的复杂性及对国家安全政策管控的更高要求。

　　考察中国对自身安全挑战的不同判断以及与之相适应的大战略的提升，能让我们更好地界定当下的中国与冷战时期中国所面临挑战的差异，同时也能看到中国领导人在安全方面的思考的连续性以及安全挑战与大战略之间的关系。

　　自身及国际环境的变化塑造了中国的安全认知 

　　所有的国家都非常关注为在其领土范围内生活的民众提供抵御各种威胁的安全保障的问题，各国都在寻求适当的方法巩固其维护国内秩序的能力。因此，抵御各种外来挑战、维护国际秩序是国家安全的应有之义。而且，国家不是孤立的存在，每个国家的安全追求都影响或受到其他国家安全认识的影响。在国际关系研究中的一个基本概念就是安全困境，这个概念用来描述国家间安全决策的非独立性，一国加强本国安全的努力可能提升其他国家对自身安全的担忧。这一安全困境确定了一国对自身安全要求的理解与其战略之间相互适应的重要联系。安全与战略均是由国际体系中的不同国家的非独立性选择塑造的，在这个国际体系中，信息是不完整的，且充满了不确定性，由于缺乏能够强制规则和协议执行的超国家权威，各国都只能寻求自助。

　　中国及其所面临国际环境的重要变化塑造了中国政府的安全认知及安全政策。有人可能会提出，在数十年的冷战期间，脆弱的中国面对更强大敌人的军事威胁只能关注范围有限且非常明确的外来危险。但即使如此，中国领导人在关注外来危险的同时依然非常担忧来自内部的安全挑战。对当下中国安全形势的复杂性与冷战期间中国面临威胁的单一性的比较，预见性地揭示了两者间的重要差异。当然，对此不能过于夸大。