冷战结束以来，西方国家欢呼人类历史将“终结”于西式民主，并将西式民主拔高到普世价值、普适模式、样板标准的高度。实际上，西式民主不仅在理论上存在明显缺陷，而且在实践中日益暴露出种种问题。

　　一、西式民主理论上的窘境

　　民主，即“人民的统治”，人民自己当家做主。正是在此种意义上，民主赋予某种政治制度和政治权力以正当性、合法性。但是，近年来，西方国家却将这种民主价值追求简化、异化、矮化为票决选举程序，并宣称只有实行西式选举民主的政体才具有合法性。然而，简单将民主价值追求与票决办法、代议制度、多数决原则等同，使西式民主日益陷入困境。

　　１．　作为程序的选举民主不能等同于人民当家作主的价值追求。选举民主已成为当今西方的主流民主观，西方理论家们甚至宣称这是实现民主“唯一可行的方法”、评判一国是否民主的标准，（［美］约瑟夫·熊彼特：《资本主义、社会主义与民主》，商务印书馆２０１４年版，第３９６、３９８页）为将民主简化为选举投票程序，西方理论家将民主价值转换为“一种政治方法”。熊彼特提出，要将人民决定政治问题放到第二位，而将选举出做决定的人放在首位，即人民的任务是产生政府，因此民主就被定义为“一些个人通过竞争人民选票来获得决策权的制度安排”，将“人民行使主权”偷换为“人民作为权力来源”，这一定义将“民治”偷换为“由人民批准的治理”。（同上，第３６４、３９５、３９６页）以至人们说起民主只知多党竞争性选举，西方理论家的偷梁换柱之计看似已大功告成。

　　但是，对民主的内涵进行的这种工具化处理，并不能让人信服。选举、竞争只是实现民主的一种充满争议的方式，民主才是目的，以手段来决定目的，把形式当做目的本身，在逻辑上是错误的。

　　２．　选举民主的精英主义本质与民主价值的平民主义倾向之间存在矛盾。西式选举民主将民议、民治变为代议、代治，远离了民主的平民主义性质，本质上是精英统治。选举（Ｅｌｅｃｔｉｏｎ）和精英（Ｅｌｉｔｅ）本就密切相关，具有同一个拉丁词源（Ｅｌｉｇｅｒｅ），意指择优选取。从亚里士多德、柏拉图到孟德斯鸠、卢梭、卡尔·施密特等，都认为票决选举制属于寡头制、贵族制，票决方式不过是贵族原则的工具。

　　在西式选举民主制下，人民不是当家作主、行使权力的主体，而是被动的客体；不是目的，而是道具。马克斯·韦伯称，现代代议制民主与其说是通过选民投票选举领导人，不如说是“凯撒式”的政治精英通过“蛊惑煽动”来招募追随者。拿破仑说得更直接，真正的治国之道是利用民主的形式来行使贵族统治。

　　民主原则要求所有公民都有平等参与公共事务、担任公职的机会，将其简单等同于票决选举方式，这实际上限制了大多数人参政的机会，却便利了各种资源拥有者通过竞争的形式获取权力，从而使民主成为少数精英的游戏。

　　３．多数决原则承担的合法性责任与多数暴政的强权本质之间存在矛盾。西式票决选举民主实行得票多者取胜、少数服从多数，并宣称获胜方是“人民”的选择，从而使当选者和其相关决策具有了合法性。但这真是人民的选择吗？那些不投票或投反对票的不属于人民？多数为什么就能替少数作主？多数决实际上使少数者的同意被虚置，使少数者的权利受剥夺，这不是民主而是反民主。

　　多数决是正义的、正当的吗？“少数服从多数”原则具有内在的强制性和利益优先性，这与自由平等的选民主体资格相矛盾。实际上，多数决原则源于西方深厚的强权思想，强调赢者通吃（美国更实行“胜者全得”），这既不道德也不正义。另外，多数者的决定就是正确的吗？数量优势与真理无关，而且多数决还会压制少数者的合理意见，既不正确也不公平。选举民主本欲通过多数同意来创造合法性，但其强权本质及少数者同意虚置反而使合法性受损，这就是选举民主合法性建构的同意困境。

　　４．资本主义追求私人经济利益与民主政治强调公共利益之间存在矛盾。资本主义制度与现代西式选举民主紧密相连，二者关系也是一个长期话题。哈耶克等自由派学者认为资本主义与民主相辅相成、互相促进，而哈贝马斯、齐泽克等西方马克思主义者则认为，二者难以长期持久共存。

　　从理论上讲，资本主义强调个人利益至上、经济利益至上，其与民主强调公共利益、社会利益的价值之间有着难以调和的矛盾。马克思指出“资产阶级建立国家权力就是为了保卫自己的财产关系”，西式选举民主要维护的是资本家的私利。卢梭也认为，私有制带来贫困、两极分化和不平等，富人滥用财富并影响规则制定，必然破坏民主并导致专制。英国当代政治学者安东尼·阿伯拉斯特表示，“一个积极和有效的民主要和垄断资本主义共存是多么地困难。对人民负责、追求与促进共同善的民选政府和完全只对它们的股东负责的私有和私人控制企业巨头两者之间的权力冲突变得一天比一天尖锐。”（［英］安东尼·阿伯拉斯特：《民主》，孙荣飞等译，吉林人民出版社２００５年版，第１４２－１４３页）

　　从现实来看，资本主义只服从自己的逻辑，追求经济效益最大化，侵入政治、扭曲民主都是其本能行为，现代强大的资本对西式民主政治的控制到了无孔不入的程度。埃及学者萨米尔·阿明认为，民主正被掏空了一切实质内容，而落入市场的股掌之中。