现任所长（chairman）为王赓武教授，擅长华人研究。中心主任(director）为郑永年教授，其研究兴趣包括民族主义与国际关系、东亚安全、中国的外交政策、中国政治、全球化、国家转型与社会公正、技术发展与政治变革、社会运动与民主化、中央与地方关系比较研究等。

　　该研究所旨在推动关于东亚发展的学术研究及政策导向型研究。当代中国的政治、经济、社会发展，中国与亚太地区的经贸关系等是其关注的重点领域。

　　研究所下设政治、经济、社会和东亚4个研究组。政治研究组主要关注中国的政治发展及外交关系，研究领域包括中国政党、中国的精英政治、中央与地方的关系、中国的区域发展、气候变化与环境保护、能源问题等。经济研究组主要关注当今中国与东亚的经济发展状况、改革开放以来中国的经济变革、中国经济受到的区域性及全球性的影响、中国与东亚主要国家的经贸关系等。社会研究组主要关注社会政策、社会变革与发展、社会问题等。东亚研究组则主要关注东亚地区的政治、经济、社会发展问题及中国与东亚主要国家的外交关系。

　　研究所设有专门的图书馆，藏有关于中国和东亚的大量中英文资料，涵盖经济学、政治学、社会学、法学、文化研究等多个领域。目前，该馆藏书近28000册（其中包括一些很有价值的年鉴），还订阅了359种中国大陆、香港及台湾地区出版的期刊和报纸，除印刷品外，还藏有微缩胶卷形式的资料。

　　为促进学术交流并使更多人分享其研究成果，研究所定期组织研讨会并出版研究刊物。比较有代表性的刊物为《中国》(China: An International Journal)和《东亚政策》(East Asian Policy),《中国》每年3月、9月出版，内容涵盖研究前沿、政策评论文章、政治、经济、社会、地理、法律、文化、国际关系等领域的研究札记，中国与东盟10国外交关系的大事记等，以多元的、国际的视角，为读者理解当今中国提供参考。《东亚政策》每年1月、4月、7月、10月出版，主要评估东亚当前的政治、经济、社会、法律、文化及外交政策动向，其中，以中国为重点关注对象。

　　研究所还参与政府部门的研究计划，并向政府提交政策导向型的研究报告。近期其关注的话题包括2010年中央新疆工作座谈会的精神、中西体制比较、上海作为国际金融中心面临的挑战及其发展前景、中国工人阶级现状等。

　　研究所积极与亚太地区的同类研究中心开展合作研究项目，举办关于东亚问题的国际研讨会和工作会议。2010年7月30日，新加坡国立大学东亚研究所与国务院发展研究中心、社会发展研究部将联合举办“中国社会政策改革：挑战与方向”国际研讨会（China's Social Policy Reform: Challenges and Direction)。此次研讨会旨在更好地了解中国的发展及近年来推出的各项重要社会政策。受邀的专家学者主要来自中国和新加坡，他们均对中国的社会发展和社会政策有很深的研究。