自从人类诞生以来,疾病就与之相伴。对疾病与健康,不同的社会文化背景有着不同的理解。认识疾病与文化之间互动的关系是医学人类学的独特切入点。

　　研究视角非常宽阔

　　医学人类学是用人类学的理论和方法,从生态、文化和医学等多学科结合的视角,研究人类的疾病、健康、医疗体系、求医行为等问题的一门交叉学科。

　　“医学人类学是在人类与疾病和死亡的斗争中发展起来的。”云南大学西南边疆少数民族研究中心教授张实介绍说,其主要研究内容有:生物医药文化问题;保健和疾病的社会体制的相互作用问题;营养、生育、老龄化、严重精神病等在用药物的人类学问题;古今中外种族社会中的医学制度的分析比较问题等。

　　医学人类学的研究视角非常宽阔。中山大学健康与人类发展研究中心副主任陈华介绍,纵向来说,从生命的起源、人类的起源追溯疾病的起源;从人类与其他生物共生的角度,探讨病原体与人类宿主的关系,为疾病的预防和治疗提供新思路;从医学起源和发展的角度,探讨人类对抗疾病的进程和不同的手段。横向来说,擅长于跨文化比较,从全人类各种不同文化中抽提出不同的病因学观念、治疗方法,并探讨潜藏在这些医疗现象下的文化特征。

　　疾病、健康与文化的关系是医学人类学研究的焦点。中国人民大学社会与人口学院教授张有春介绍,围绕疾病与文化的关系,医学人类学大体形成了两种观点。一种认为文化是认识世界的一种方式,人们透过它来认识疾病与健康;另一种认为,人类所有的文化都是为了保持自身身心健康与安全、适应生存环境而设计,文化只是人的生物性的延伸,是平衡生物性的一种现实。他表示,上述观点构成了医学人类学的两种主要理论视角:社会文化视角与生物文化视角。20世纪80年代末,生物文化视角受到抨击。

　　揭示医疗行为的社会文化环境

　　医学人类学的研究资料涉及与健康和疾病有关的方方面面。张实表示,医学人类学者应深入少数民族地区,应用人类学的参与观察方法,观察当地的传统治疗方法、医疗体系、风俗习惯和生育行为,收集相关的民族志材料,进行分析归纳,形成自己的理论。

　　医学人类学在收集材料时主要采用实地调查观察的方法。“研究者要在治病仪式、医疗行为或其他活动中集中进行系统观察和记录,并随时随地观察当地人的生活方式、行为、礼节,以及心理状态、人际关系等,以揭示其医疗行为的社会文化环境。”张实介绍,参与观察者要深入当地社会生活,尽量用当地人的视角来分析观察事物,研究当地人的文化。这一过程要求研究者转变角色、态度和行为,成为启发者、引导者和讨教者,使被调查者成为积极主动的参与者。