《北洋官报》是清末创办最早、报龄最长、最有影响的地方政府官报，也是中国历史上第一份邮发报纸。其内容以政府公报为主，设有宫门钞、奏议录要、析法摘要、文牍要录、畿辅近事、外省新闻、各国新闻等栏目，比较真实地反映了晚清时期中国的政治格局、经济情况、文化走向、社会变化、观念演变、风俗变革，也比较系统地介绍国外情况，起到“开风气之先”的作用。

　　关于《北洋官报》的创办时间，目前主要有三种说法。

　　一是光绪二十八年十二月初一日（1902年12月30日）。《天津通志·出版志》载：“清光绪二十八年十二月初一日，直隶总督兼北洋大臣袁世凯设北洋官报局，创办《北洋官报》。”

　　二是光绪二十八年十一月二十七日（1902年12月26日）。翟砚辉、沈雪在《〈北洋官报〉发行问题研究》一文页下注中，专门对《北洋官报》的创办时间做了探讨：“《北洋官报》正式出版时间，有1902年12月25日和30日等几种说法，原因在于早期《北洋官报》的丢失及其面世后所逢第一个春节停刊日期的不确定，笔者参考其逢第二个春节的停刊日期推算出其正式出版时间为1902年12月26日，接近25日的说法。”

　　三是光绪二十八年十一月二十六日（1902年12月25日）。此说见于天津师范大学教授马艺主编的《天津新闻传播史纲要》。

　　那么，《北洋官报》究竟创办于哪一天呢？天津古籍出版社影印的《国家图书馆藏〈北洋官报〉》可揭开答案。《北洋官报》第一册、第二册的封面告白缺失，但第三册订口处标注“大清光绪二十八年十一月三十日”。据《北洋官报》章程记，“官报每份一册，每册至少八页，多至十余页。开办伊始，间日一出。嗣后酌量情形，或按日一出，以待日报之例。”据此之“间日一出”可推出，第二册刊发时间为“大清光绪二十八年十一月二十八日”，第一册刊发时间为“大清光绪二十八年十一月二十六日”。

　　《北洋官报》第四册“铁路局递寄官报谕帖”云：“自西十二月二十五日以后，凡《官报》发往车站之报，该站务当从速以火车递送，不得耽延。”此处“西”指西历，即公历。又第五册“钦差大臣太子少保办理北洋通商事务直隶总督部堂表袁（世凯）条”言：“为札饬事，照得《官报》之设，系为启迪民智开拓风气起见，关系甚大，天津官报局于十一月二十六日出报。”

　　根据以上记录可以确定，晚清官报的样板——《北洋官报》创办于光绪二十八年十一月二十六日（1902年12月25日）无疑。